Piala Dunia 2026 akan menghadirkan format baru dalam sejarah turnamen sepak bola paling bergengsi di dunia. Dengan bertambahnya jumlah peserta menjadi 48 negara, format kompetisi mengalami penyesuaian signifikan. Salah satu perubahan yang paling menarik adalah terbukanya peluang bagi tim peringkat ketiga untuk melaju ke fase gugur Piala Dunia 2026.
Turnamen yang akan digelar di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko tersebut tidak lagi menggunakan format 32 tim seperti edisi sebelumnya. FIFA memperluas jumlah peserta dan menambah jumlah pertandingan demi memberikan kesempatan lebih besar kepada negara-negara dari berbagai konfederasi.
Piala Dunia 2026 Hadir dengan 12 Grup
Pada edisi 1998 hingga 2022, Piala Dunia menggunakan delapan grup yang masing-masing berisi empat tim. Dua tim teratas dari setiap grup langsung lolos ke babak 16 besar, sedangkan dua tim lainnya tersingkir.
Mulai tahun 2026, FIFA menerapkan format baru dengan 12 grup yang masing-masing tetap berisi empat negara. Perubahan ini dilakukan karena jumlah peserta meningkat dari 32 menjadi 48 tim.
Dengan sistem tersebut, total ada 24 tim yang otomatis lolos ke fase gugur. Mereka terdiri dari 12 juara grup dan 12 runner-up grup.
Selain itu, FIFA menambahkan babak 32 besar sebagai fase gugur pertama. Oleh karena itu, jumlah tim yang melanjutkan perjalanan setelah fase grup bertambah menjadi 32 negara.
Format baru ini membuat persaingan menjadi lebih terbuka. Negara yang gagal finis di dua posisi teratas masih memiliki kesempatan untuk bertahan di turnamen.
Nasib Tim Peringkat Ketiga Tidak Langsung Tersingkir
Perubahan terbesar terletak pada peluang tim yang finis di posisi ketiga grup. Pada format lama, posisi tersebut hampir selalu berarti akhir perjalanan di Piala Dunia.
Kini situasinya berbeda. Sebanyak delapan tim peringkat ketiga terbaik akan mendapatkan tiket menuju babak 32 besar.
Aturan ini membuat setiap poin pada fase grup menjadi sangat penting. Bahkan tim yang gagal menembus dua besar masih bisa berharap lolos melalui jalur peringkat ketiga terbaik.
Sementara itu, seluruh tim yang menempati posisi keempat grup tetap harus mengakhiri perjalanan mereka lebih awal. Dengan demikian, hanya tim peringkat satu, dua, dan sebagian peringkat tiga yang dapat melanjutkan kompetisi.
Yang terpenting, format tersebut menjaga persaingan tetap hidup hingga pertandingan terakhir fase grup. Banyak tim masih memiliki peluang lolos meski tidak memimpin klasemen.
Cara Menentukan Delapan Peringkat Ketiga Terbaik
FIFA telah menetapkan sejumlah kriteria untuk menentukan delapan tim peringkat ketiga terbaik. Proses penilaian dimulai dari jumlah poin yang diperoleh selama fase grup.
Apabila ada beberapa tim memiliki poin yang sama, selisih gol akan menjadi faktor penentu berikutnya. Tim dengan selisih gol lebih baik akan berada di posisi lebih tinggi.
Jika selisih gol masih identik, jumlah gol yang dicetak menjadi acuan selanjutnya. Oleh karena itu, produktivitas serangan dapat menjadi faktor yang sangat menentukan.
Selain itu, catatan fair play juga berperan penting dalam situasi tertentu. Tim yang menerima lebih sedikit hukuman disiplin akan memperoleh keuntungan.
Dalam sistem fair play, kartu kuning memiliki nilai penalti satu poin. Sementara itu, kartu merah akibat dua kartu kuning bernilai tiga poin.
Kartu merah langsung mendapatkan penalti empat poin. Adapun kombinasi kartu kuning dan kartu merah langsung bernilai lima poin.
Tim dengan nilai disiplin paling rendah akan memiliki posisi lebih baik dalam klasemen peringkat ketiga. Jika seluruh kriteria masih sama, ranking FIFA menjadi penentu terakhir.
Babak 32 Besar Jadi Lebih Kompetitif
Setelah delapan tim peringkat ketiga terbaik ditentukan, mereka akan bergabung dengan 24 tim yang lolos otomatis. Selanjutnya, total 32 negara akan bertarung pada fase gugur pertama.
Sebanyak delapan juara grup akan menghadapi tim peringkat ketiga terbaik. Di sisi lain, empat juara grup lainnya akan berjumpa runner-up grup.
Sementara itu, delapan runner-up yang tersisa akan saling berhadapan dalam pertandingan babak 32 besar. Format ini menciptakan jalur kompetisi yang lebih beragam dibanding edisi sebelumnya.
Selain memberikan peluang lebih besar kepada negara berkembang, sistem baru juga meningkatkan tensi persaingan sejak awal turnamen. Setiap gol, poin, dan bahkan catatan disiplin berpotensi menentukan nasib sebuah tim.
Karena itu, perebutan posisi peringkat ketiga terbaik diprediksi menjadi salah satu cerita paling menarik sepanjang fase grup Piala Dunia 2026. Dengan format baru ini, lebih banyak negara memiliki kesempatan untuk mewujudkan mimpi tampil di babak gugur.
