Thapelo Maseko membawa Afrika Selatan lolos ke babak 32 besar Piala Dunia 2026 setelah menang 1-0 atas Korea Selatan di Stadion BBVA, Monterrey, Meksiko, Kamis. Gol tunggal Maseko lahir dalam laga terakhir kedua tim di Grup A.
Kemenangan ini memastikan Afrika Selatan finis sebagai runner-up Grup A dan melaju ke fase gugur. Mereka menyusul Meksiko yang pada saat bersamaan menang 3-0 atas Ceko.
Sementara itu, Korea Selatan masih harus menunggu nasib untuk melihat peluang lolos sebagai salah satu tim peringkat ketiga terbaik. Peluang itu akan ditentukan oleh hasil tim-tim posisi ketiga di Grup E, H, I, dan J.
Afrika Selatan tampil menekan sejak awal pertandingan. Tim berjuluk Bafana Bafana itu agresif menyerang lewat sisi sayap dan berusaha membongkar pertahanan Korea Selatan.
Tim asuhan Hugo Henri Broos menciptakan sejumlah peluang pada babak pertama. Namun, upaya mereka belum mampu menghasilkan gol.
Pada menit keenam, Relebohile Mofokeng melepaskan percobaan yang belum mengarah ke sasaran. Setelah itu, peluang juga datang dari Evidence Makgopa dan Thapelo Maseko.
Meski begitu, lini pertahanan Korea Selatan dan kiper Kim Seung-gyu masih mampu menjaga gawang mereka. Skor tanpa gol bertahan hingga turun minum.
Korea Selatan juga sempat memberi ancaman. Lee Kang-in dan Hwang Hee-chan beberapa kali mencoba menekan pertahanan Afrika Selatan.
Namun, barisan belakang Afrika Selatan tampil disiplin sepanjang babak pertama. Mereka mampu meredam serangan lawan dan menjaga laga tetap imbang.
Kebuntuan akhirnya pecah pada menit ke-63. Tshepang Moremi, yang masuk sebagai pemain pengganti, mengirimkan umpan matang kepada Maseko.
Maseko menuntaskan peluang itu menjadi gol. Afrika Selatan pun unggul 1-0 dan berada di jalur menuju fase gugur.
Setelah tertinggal, Korea Selatan menaikkan intensitas serangan untuk mencari gol penyeimbang. Namun, pertahanan Afrika Selatan tetap solid hingga peluit panjang berbunyi.
Menurut laman FIFA, pemain AEL Limassol itu menghidupkan kembali asa negaranya untuk melangkah lebih jauh pada putaran final Piala Dunia ini.
Secara statistik, Afrika Selatan tampil lebih dominan. Mereka mencatatkan 13 upaya mengarah ke gawang, sedangkan Korea Selatan menghasilkan delapan.
Kedua tim masing-masing menerima satu kartu kuning. Total ada 16 pelanggaran yang terjadi sepanjang pertandingan tersebut.
Hasil ini menjadi penentu langkah Afrika Selatan di Grup A. Satu gol dari Thapelo Maseko cukup untuk mengantar mereka melanjutkan perjalanan ke babak 32 besar.
Sumber: ANTARA News
