Piala Dunia 2026 menghadirkan format baru dengan 48 peserta yang membuat ukuran kesuksesan setiap negara menjadi semakin beragam. Jika sebelumnya lolos ke fase gugur sudah dianggap pencapaian besar, kini banyak tim harus melampaui babak tertentu untuk menyamai prestasi generasi terdahulu. Karena itu, kesuksesan di Piala Dunia 2026 tidak lagi bisa dinilai hanya dari posisi akhir sebuah tim.
Format 48 Tim Mengubah Cara Menilai Prestasi
Ekspansi jumlah peserta membuat lebih banyak negara mendapat kesempatan tampil di putaran final. Namun, perubahan ini juga menghadirkan tantangan dalam membandingkan pencapaian antarera.
Pada masa ketika Piala Dunia hanya diikuti 16 atau 24 negara, sekadar lolos ke putaran final sudah merupakan prestasi luar biasa. Saat ini, jalan menuju turnamen menjadi lebih terbuka bagi banyak negara.
Skotlandia menjadi salah satu contoh menarik. Kemenangan atas Haiti membuka peluang mereka lolos ke fase gugur untuk pertama kalinya. Meski demikian, sebagian pengamat menilai pencapaian tersebut tetap harus dilihat dalam konteks format baru.
Selain itu, beberapa negara yang pernah tampil pada era lama kini membutuhkan hasil lebih baik untuk menyamai catatan sejarah mereka. Oleh karena itu, ukuran keberhasilan menjadi semakin kompleks dibanding edisi-edisi sebelumnya.
Negara Juara Dunia Masih Mengejar Rekor Baru
Meski pernah mengangkat trofi, sejumlah juara dunia masih memiliki target bersejarah yang belum tercapai. Situasi ini menunjukkan bahwa kesuksesan tidak selalu berhenti setelah meraih gelar.
Inggris misalnya, belum pernah menjadi juara dunia di luar negaranya sendiri sejak keberhasilan pada 1966. Sementara itu, Uruguay dan Prancis belum pernah mengangkat trofi di luar benua asal mereka.
Argentina juga memiliki motivasi besar sebagai juara bertahan. Tim Tango berusaha mempertahankan gelar untuk pertama kalinya dalam sejarah mereka.
Yang terpenting, keberhasilan mempertahankan trofi merupakan pencapaian yang sangat langka. Sebelumnya hanya Italia dan Brasil yang mampu melakukan hal tersebut dalam sejarah Piala Dunia.
Di sisi lain, Belanda, Kroasia, Swedia, dan Republik Ceko masih memburu gelar pertama. Negara-negara tersebut pernah mencapai final, tetapi belum pernah merasakan status juara dunia.
Semifinal Jadi Target Besar Sejumlah Negara
Bagi beberapa tim, target realistis bukanlah trofi melainkan mengulang pencapaian terbaik dalam sejarah mereka. Portugal, Belgia, Austria, dan Turki termasuk dalam kelompok tersebut.
Keempat negara itu pernah menembus empat besar dunia. Karena itu, mencapai semifinal kembali akan menjadi indikator keberhasilan yang penting.
Maroko dan Korea Selatan juga memiliki ambisi serupa. Kedua negara pernah mencatat sejarah dengan menembus semifinal pada edisi sebelumnya.
Maroko bahkan menjadi wakil Afrika pertama yang mencapai fase tersebut pada 2022. Sementara Korea Selatan menciptakan pencapaian bersejarah bagi Asia pada 2002.
Jika mampu mengulang prestasi itu, kedua tim akan kembali membuktikan kualitas mereka di panggung tertinggi sepak bola dunia.
Negara Menengah Hadapi Tantangan Berbeda
Aljazair, Tunisia, Haiti, dan Skotlandia menghadapi tantangan yang unik. Mereka harus melampaui pencapaian fase grup untuk benar-benar menyamai sejarah terdahulu.
Aljazair pernah mencapai babak 16 besar pada 2014. Karena format kini berubah, mereka perlu melewati lebih dari satu fase untuk menyamai pencapaian tersebut.
Tunisia juga memiliki sejarah penting saat lolos ke Piala Dunia 1978. Pada masa itu, wakil Afrika sangat terbatas sehingga keberhasilan tersebut memiliki nilai besar.
Haiti menghadapi situasi yang hampir sama. Meski belum memiliki catatan gemilang, mereka pernah tampil di Piala Dunia ketika persaingan menuju putaran final jauh lebih ketat dibanding sekarang.
Debutan Mendapat Peluang Lebih Besar
Ekspansi turnamen turut menghadirkan empat negara debutan, yakni Curacao, Uzbekistan, Yordania, dan Tanjung Verde. Kehadiran mereka menjadi salah satu warna baru Piala Dunia 2026.
Namun, debut tidak selalu berarti pencapaian terbaik dalam sejarah sebuah negara. Uzbekistan menjadi contoh yang paling jelas.
Tim tersebut sebenarnya sudah beberapa kali mendekati putaran final pada edisi-edisi sebelumnya. Jika format 48 peserta diterapkan lebih awal, mereka kemungkinan sudah tampil sejak beberapa tahun lalu.
Oleh karena itu, ekspansi Piala Dunia membuka kesempatan lebih luas bagi banyak negara. Meski demikian, keberhasilan tetap harus dinilai berdasarkan konteks sejarah, kualitas lawan, dan tingkat persaingan pada setiap era.
