Legenda Brasil Zico mengingatkan timnas Brasil soal ancaman Jepang jelang duel babak 32 besar Piala Dunia 2026. Laga itu akan digelar di Stadion Houston, Amerika Serikat, Selasa (30/6) dini hari WIB. Peringatan itu disampaikan Zico pada Sabtu, dikutip dari laman resmi FIFA.
Zico menilai Jepang kini sudah berkembang menjadi tim yang jauh lebih kompetitif. Menurut dia, kekuatan Samurai Biru tidak bisa lagi dipandang sebelah mata. Ia menyoroti banyak pemain Jepang yang kini berkarier di Eropa.
“Jepang sekarang berada di level yang jauh lebih kompetitif. Para pemain mereka pergi ke Eropa, seperti halnya pemain Brasil dan Amerika Selatan dahulu,” kata Zico.
Zico memiliki kedekatan khusus dengan sepak bola Jepang. Ia menghabiskan sebagian akhir karier profesionalnya bersama klub Jepang Sumitomo Metals dari 1991 sampai 1994. Setelah gantung sepatu, ia juga sempat melatih Kashima Antlers.
Karier kepelatihannya di Jepang lalu berlanjut bersama timnas Jepang. Zico menangani Samurai Biru selama empat tahun, dari setelah Piala Dunia 2002 sampai Piala Dunia 2006. Pengalaman itu membuatnya memahami perkembangan sepak bola Jepang dari dekat.
Piala Dunia 2006 menjadi momen emosional bagi Zico. Saat itu, Jepang yang ia latih bertemu Brasil di babak grup. Hasilnya, Jepang kalah 1-4 dari Brasil.
“Tentu saja itu sangat emosional. Sebelum pertandingan saya mengatakan kepada para pemain bahwa saya akan menyanyikan lagu kebangsaan Brasil seperti yang diajarkan kepada saya sejak kecil. Namun begitu pertandingan dimulai, saya sepenuhnya mendukung Jepang,” kata Zico.
Pertemuan di Piala Dunia 2026 nanti akan menjadi duel ke-15 antara Jepang dan Brasil. Menurut catatan laman 11v11, kedua tim pertama kali bertemu pada 1989 dalam laga persahabatan. Dari 14 pertemuan sebelumnya, Brasil masih dominan atas Jepang.
Meski begitu, Jepang punya modal penting menjelang laga ini. Satu-satunya kemenangan Samurai Biru atas Brasil justru terjadi pada pertemuan terakhir. Pada Oktober tahun lalu, Jepang menang dengan skor 3-2.
Fakta itu memperkuat peringatan Zico kepada negaranya. Ia menilai pertandingan nanti berpotensi berjalan sengit. Jepang disebutnya memainkan sepak bola yang sesungguhnya.
“Saya akan mendukung Brasil. Bagaimanapun juga saya orang Brasil. Tetapi jika Jepang yang menang, biarlah begitu. Yang saya tahu, pertandingan ini akan menjadi laga yang hebat karena Jepang memainkan sepak bola yang sesungguhnya,” ujar Zico, yang kini berusia 73 tahun.
Brasil tetap lebih diunggulkan jika melihat rekor pertemuan. Namun, kemenangan Jepang pada duel terakhir menjadi sinyal bahaya yang tak bisa diabaikan. Babak 32 besar di Stadion Houston pun diperkirakan menghadirkan ujian serius bagi tim Samba.
Sumber: ANTARA News
