PSSI menyatakan naturalisasi Luke Anthony Vickery dan Mitchell Lee Baker menjadi langkah strategis untuk tim nasional Indonesia, Rabu, di Jakarta. Kedua pemain itu diproyeksikan membantu target Garuda menembus peringkat 50 besar FIFA.
Pernyataan itu disampaikan Ketua Badan Tim Nasional (BTN) PSSI Sumardji dalam rapat kerja bersama Menteri Pemuda dan Olahraga, Menteri Hukum, serta Komisi XIII DPR RI. Rapat tersebut membahas permohonan naturalisasi Luke Anthony Vickery dan Mitchell Lee Baker.
“Kedua atlet (Luke dan Mitchell) diperlukan untuk mencapai target peringkat 50 besar FIFA. Saat ini kita berada di peringkat 118,” kata Ketua Badan Tim Nasional (BTN) PSSI Sumardji.
Menurut Sumardji, target tersebut masuk dalam rencana jangka panjang. PSSI menyiapkan kurun waktu lebih dari lima tahun untuk mencapainya. Selain ranking dunia, PSSI juga membidik tim nasional Indonesia masuk 10 besar Asia.
Target besar lain yang dipasang adalah lolos secara konsisten ke putaran final Piala Dunia dan Piala Asia. Karena itu, PSSI menilai tambahan pemain lewat naturalisasi dibutuhkan untuk memperkuat kualitas tim.
Sumardji menjelaskan kehadiran Luke dan Mitchell akan menambah kedalaman skuad. PSSI ingin setiap posisi memiliki lebih dari satu pemain dengan kualitas yang sama kuat. Langkah itu dinilai penting untuk menjaga daya saing tim nasional.
Selain untuk kebutuhan tim nasional, kedua pemain juga disebut dapat membantu transfer pengetahuan. PSSI menilai hal itu penting untuk melengkapi kualitas sepak bola nasional, termasuk bagi kompetisi liga profesional.
Dalam proyeksi jangka pendek, yakni lima tahun ke depan, Mitchell dan Luke disiapkan untuk memperkuat skuad Garuda di sejumlah ajang internasional. Beberapa di antaranya adalah ASEAN Championship 2026, FIFA Series 2026–2031, dan Piala Asia AFC 2027 di Arab Saudi.
Keduanya juga dipersiapkan untuk menghadapi ASEAN Championship 2028, Kualifikasi Piala Dunia FIFA 2030, ASEAN Championship 2030, Piala Dunia FIFA 2030, serta Piala Asia AFC 2031.
Mitchell Lee Baker saat ini bermain untuk tim Georgetown University dalam kompetisi NCAA di Amerika Serikat. Penyerang berusia 19 tahun itu memiliki garis keturunan Indonesia dari pihak ibunya, Maureen Lee Baker.
Kakek dan nenek Mitchell merupakan kelahiran Indonesia. Kakeknya, Han Koen Lie, lahir di Yogyakarta. Neneknya, Li Nio The Lie, lahir di Semarang, Jawa Tengah.
Sementara itu, Luke Anthony Vickery merupakan pemain sayap yang memperkuat Macarthur FC. Klub tersebut berkompetisi di kasta tertinggi sepak bola Australia.
Pemain berusia 20 tahun itu memiliki garis keturunan Indonesia dari pihak ibunya, Cherie Claudine Vickery. Nenek Luke, Hetty Nanda, lahir di Medan, Sumatera Utara.
