Australia akan menghadapi Mesir pada babak 32 besar Piala Dunia 2026 di Stadion AT&T, Arlington, Texas, Amerika Serikat, Sabtu dini hari WIB. Laga ini menjadi peluang Socceroos memburu kemenangan pertama mereka di fase gugur Piala Dunia.
Pelatih Australia Tony Popovic menegaskan timnya ingin memanfaatkan momen ini untuk mencatat sejarah baru. Sebelumnya, Australia dua kali gagal melewati fase gugur setelah disingkirkan Italia pada 2006 dan Argentina pada 2022.
“Kami harus benar-benar berada pada momen ini. Sejarah dibuat setelah pertandingan, jadi kami harus melakukan bagian kami selama pertandingan, apakah itu 90 menit, perpanjangan waktu, atau adu penalti,” kata Popovic seperti dilansir laman resmi FIFA, Jumat.
Australia lolos ke babak 32 besar sebagai runner-up Grup D. Socceroos memulai fase grup dengan kemenangan 2-0 atas Turki, lalu kalah 0-2 dari Amerika Serikat, sebelum mengunci tiket fase gugur lewat kemenangan 1-0 atas Paraguay.
Namun, Australia tidak turun dengan kekuatan terbaik. Mathew Leckie dan Jacob Italiano dipastikan absen karena cedera. Kondisi ini membuat Popovic harus kembali menyesuaikan komposisi tim, terutama untuk menjaga keseimbangan permainan.
Di kubu lawan, Mesir juga menghadapi persoalan kebugaran pemain. Pelatih Hossam Hassan belum memastikan Mohamed Salah akan tampil sejak menit awal setelah penyerang Liverpool itu mengalami masalah hamstring saat Mesir bermain imbang 1-1 melawan Iran pada laga terakhir fase grup.
Salah disebut sudah kembali berlatih dan cukup fit untuk bermain. Meski begitu, Hassan tidak ingin mengambil risiko jika kondisi kapten Mesir itu belum sepenuhnya siap.
“Kami berharap dia bermain besok, tetapi kami belum yakin apakah dia akan masuk susunan pemain utama,” ujar Hassan.
Kehadiran Salah tetap menjadi perhatian utama Australia. Popovic menyebut timnya sudah menyiapkan skenario jika Salah dimainkan sejak awal maupun jika Mesir memulai pertandingan tanpa pemain berusia 34 tahun itu.
Mesir melaju ke fase gugur sebagai runner-up Grup G di bawah Belgia. Capaian itu menjadi pencapaian penting bagi The Pharaohs karena untuk pertama kalinya mereka berhasil menembus fase gugur Piala Dunia.
Pertandingan ini diperkirakan berlangsung ketat. Australia mengandalkan organisasi pertahanan dan duel fisik. Sementara itu, Mesir berbahaya lewat transisi cepat dan kualitas individu di lini depan.
Pemenang laga Australia melawan Mesir akan bertemu pemenang pertandingan Argentina kontra Tanjung Verde pada babak 16 besar.
Prediksi susunan pemain Australia: Patrick Beach; Alessandro Circati, Harry Souttar, Lucas Herrington; Jordan Bos, Jackson Irvine, Aiden O’Neill, Aziz Behich; Cristian Volpato, Conor Metcalfe; Nestory Irankunda.
Prediksi susunan pemain Mesir: Mostafa Shobeir; Mohamed Hany, Yasser Ibrahim, Ramy Rabia, Karim Hafez; Marwan Ateya, Hamdy Fathy; Mostafa Ziko, Mohamed Salah, Emam Ashour; Omar Marmoush.
Sumber: ANTARA
