Pemain asal Nigeria juga ada yang tergabung dengan klub Chelsea. Skuad yang kini di asuh Thomas Tuchel memang menjadi salah satu klub terbesar di ajang Premier League. Kemampuan mereka cukup hebat sebab diperkuat oleh para pemain hebat yang berasal dari berbagai negara.
Selama ini The Blues selalu memberikan kesempatan untuk pemain berbakat dari negara asing. Salah satu pemain asing yang pernah singgah di Stamford Bridge yakni berasal dari Nigeria. Meskipun jauh dari Inggris, pemain asal benua Afrika tersebut disambut baik mendarat di markas Chelsea.
Tidak ada perbedaan perlakuan dan seluruh pemain dari manapun dianggap sama sederajat. Sejuah ini ada lima pemain asal Nigeria yang pernah berseragam Chelsea. Siapa saja mereka, berikut ini ringkasannya.
Deretan Pemain Asal Nigeria yang Tergabung Dengan Skuad Chelsea
Celestine Babayaro menjadi nama pemain Nigeria pertama yang membela The Blues. Ia mengabdikan dirinya kepada tim asal London selama delapan musim yakni sejak tahun 1997 hingga 2005. Resmi berseragam Chelsea, Celestine Babayaro menempati posisi sebagai bek kiri.
Ia berlaga di 193 pertandingan di seluruh level kompetisi. Dari seluruh penampilannya itu, Babayaro berhasil mencatatkan 8 gol dan 5 assist. Selain itu ia juga sukses membawa tim memenangkan enam gelar termasuk trofi Premier League musim 2004-2005 silam.
Lantas tahun 2005, pihak internal melepaskannya untuk klub Premier League lain yaitu Newcastle United. Nama pemain asal Nigeria berikutnya adalah John Obi Mikel. Chelsea mendaratkan Mikel dari klub Norwegia, FK Lyn lewat bursa transfer musim panas 2006.
Saat itu, ia ditebus dengan mahar cukup mahal yakni mencapai 20 juta euro atau senilai Rp 343 miliar. Berlaga di Stamford Brige, Mikel tampil di 372 pertandingan. Jumlah gol yang ia sumbangkan 6 buah serta 13 assist. Rupanya Mikel juga berjasa membawa tim meraih gelar juara paling bergengsi di Benua Biru yakni Liga Champions musim 2011-2012.
Tahun 2017, Mikel memutuskan untuk hengkang setelah satu dekade lebih mengenakan jersey Chelsea. Ia pindah ke tim Tiongkok, Tiajin. Bersama klub barunya itu, Mikel tidak bertahan lama dan kini ia menjadi salah satu pilar Stoke City yang berlaga di Championship.
Kenneth Omeruo menjadi pemain asal Nigeria milik The Blues selanjutnya. Sebelum tergabung dengan klub raksasa Inggris, Omeruo merupakan pemain klub Belgia, Standard Liege. Kemudian di bursa transfer Januari 2012 ia direkrut oleh Chelsea.
Kendati telah resmi menjadi bagian pasukan The Blues, namun ia sama sekali belum pernah merasakan keseruan bermain di tim utama. Ternyata ia hanya tampil satu kali saja bersama tim U-23. Setelah itu Omeruo justru dipinjamkan untuk beberapa klub lain.
Lewat tujuh musim setelahnya, pemain yang kini berumur 27 tahun itu dilego secara permanen untuk klub Spanyol, CD Leganes. Ia ditebus dengan mahar senilai 5 juta euro atau Rp 85 miliar. Ternyata kini ia menjadi salah satu bek mumpuni yang berlaga di La Liga.
Pemain asal Nigeria yang pernah menjadi pilar Chelsea juga mencatatkan nama Victor Moses. Meskipun ia merupakan pria berkebangsaan Nigeria, akan tetapi Moses merintis karirnya lewat akademi Inggris, Crystal Palace. Ia juga pernah tergabung dengan Wigan Athletic, lantas musim panas 2012 ia diboyong ke Stamford Bridge.
Biaya pelepasan atas Moses saat itu mencapai 11,5 juta euro atau senilai Rp 198 miliar. Berkarir di Stamford Bridge, perjalanan Moses kurang mulus. Sebab ia hanya dipakai tiga musim saja di skuad utama. Setelah itu, Moses dipinjamkan untuk klub lain.
Selama membela Chelsea, Moses tercatat menyumbangkan 18 gol dan 13 assist dari 128 penampilan seluruh level kompetisi. Nama pemain asal Nigeria yang tergabung dengan Si Biru berikutnya yakni Ola Aina. Pemain satu ini berbeda dengan pemain dari Nigeria lainnya.
Sejak awal ia memulai karirnya lewat akademi Chelsea. Tahun 2016, Aina dipromosikan untuk masuk ke skuad utama. Akan tetapi ia gagal bermain reguler di tim senior dan hanya tampil enam kali saja. Selebihnya Aina dipinjamkan untuk Hull City dan Torino.
Tahun 2019, Torino memutuskan untuk mempermanenkannya. Bersama klub barunya, pemain asal Nigeria itu masih saja dipinjamkan untuk klub lain yaitu Fulham selama musim.
