Inggris akan menghadapi Kroasia pada laga pembuka Grup L Piala Dunia 2026, Kamis (18/6) pukul 03.00 WIB di AT&T Stadium, Arlington, Texas, Amerika Serikat. Duel ini menjadi langkah awal kedua tim untuk memburu posisi terbaik di grup.
Pertemuan Inggris dan Kroasia masuk dalam salah satu laga pembuka grup yang paling menarik. Kedua tim sama-sama memiliki pengalaman kuat di turnamen besar. Inggris datang sebagai salah satu unggulan, sedangkan Kroasia dikenal matang saat memasuki fase penting kompetisi.
Inggris memulai turnamen ini bersama pelatih Thomas Tuchel. Ini menjadi Piala Dunia pertama Tuchel bersama The Three Lions. Ia memikul tanggung jawab besar untuk membawa timnya melangkah jauh di ajang tersebut.
Selain memburu tiga poin, Inggris juga membawa misi memperbaiki catatan saat melawan Kroasia di Piala Dunia. Pertemuan yang paling diingat terjadi pada semifinal Piala Dunia 2018. Saat itu, Kroasia menang 2-1 lewat perpanjangan waktu dan menghentikan langkah Inggris ke final.
Namun, Inggris datang ke laga ini dengan kendala di lini belakang. Bek Tino Livramento dipastikan absen dari Piala Dunia 2026 karena cedera otot betis saat latihan. Sebagai pengganti, Tuchel memanggil Trevoh Chalobah untuk menambah kedalaman sektor pertahanan.
Meski begitu, Chalobah belum bisa tampil pada pertandingan pertama melawan Kroasia. Situasi ini membuat Inggris harus menata ulang opsi di lini belakang. Mereka tetap diharapkan tampil solid menghadapi lawan yang berpengalaman.
Di kubu Kroasia, kekuatan utama masih bertumpu pada pemain senior, terutama di lini tengah. Luka Modric dan Mateo Kovacic menjadi dua nama yang mendapat perhatian khusus. Keduanya dinilai mampu mengatur tempo dan memberi ketenangan dalam permainan Kroasia.
Laga ini juga penting dalam persaingan Grup L yang dihuni Inggris, Kroasia, Ghana, dan Panama. Kemenangan pada pertandingan pertama akan menjadi modal besar. Apalagi, format Piala Dunia 2026 meloloskan dua tim teratas dari setiap grup serta delapan peringkat ketiga terbaik ke babak 32 besar.
Setelah menghadapi Kroasia, Inggris dijadwalkan melawan Ghana pada 23 Juni. Mereka kemudian menutup fase grup dengan menghadapi Panama pada 27 Juni. Sementara Kroasia akan bertemu Panama pada 23 Juni dan Ghana pada 27 Juni.
Meski Inggris lebih diunggulkan, Kroasia tetap dianggap lawan yang sulit ditaklukkan. Rekam jejak mereka di turnamen besar menjadi alasan utama. Karena itu, laga pembuka ini akan menjadi ujian awal bagi Inggris dalam upaya menegaskan status sebagai kandidat juara.
Perkiraan susunan pemain:
Inggris: Jordan Pickford, Reece James, Ezri Konsa, John Stones, Nico O’Reilly; Declan Rice, Elliot Anderson, Jude Bellingham, Anthony Gordon, Harry Kane, Noni Madueke.
Kroasia: Dominik Livakovic, Josip Stanisic, Luka Vuskovic, Josip Sutalo, Josko Gvardiol, Mateo Kovacic, Luka Modric, Martin Baturina, Andrej Kramaric, Ivan Perisic, Ante Budimir.
Sumber: ANTARA News
 pukul 03.00 WIB.){kind=link}