Pelatih timnas Irak Graham Arnold berharap skuadnya membawa pelajaran penting dari Piala Dunia 2026. Harapan itu disampaikan Sabtu, 27 Juni 2026, setelah Irak menutup fase Grup I di Stadion Toronto, Kanada, dengan kekalahan 0-5 dari Senegal.
Hasil itu memastikan Irak pulang tanpa poin dari tiga pertandingan. Tim yang kembali tampil di Piala Dunia setelah 40 tahun absen itu sebelumnya juga kalah 1-4 dari Norwegia dan 0-3 dari Prancis.
“Kami tampil baik dalam dua dari tiga pertandingan. Ini merupakan perjalanan yang menyenangkan dan saya berharap para pemain akan pulang dengan membawa pengalaman yang berharga,” kata Arnold, dikutip dari laman resmi FIFA, Sabtu.
Laga melawan Senegal berjalan sangat berat bagi Irak sejak awal pertandingan. Mereka harus bermain dengan 10 orang sejak menit ke-13 setelah Rebin Sulaka menerima kartu merah.
Sebelum kartu merah itu, Senegal sudah lebih dulu unggul cepat pada menit keempat. Gol pembuka dicetak Habib Diarra dan membuat tekanan kepada Irak semakin besar.
Setelah unggul jumlah pemain, Senegal terus menekan demi mengejar kemenangan besar. Mereka membutuhkan hasil meyakinkan untuk menjaga peluang lolos ke babak 32 besar.
Empat gol tambahan Senegal lahir pada babak kedua. Ismaila Sarr mencetak gol pada menit ke-56, lalu Pape Gueye memborong dua gol pada menit ke-59 dan 71, sebelum Iliman Ndiaye menutup pesta gol pada menit ke-82.
“Hari ini benar-benar sangat berat setelah kartu merah di awal pertandingan. Ketika Anda melakukan kesalahan seperti yang kami lakukan, Anda akan dihukum di Piala Dunia. Kami berada di grup yang sangat berat,” ujar Arnold yang pernah menukangi Australia di Piala Dunia 2022 itu.
Irak memang menghadapi persaingan sulit di Grup I. Tiga lawan yang mereka hadapi mampu memaksimalkan kelemahan tim asuhan Arnold sepanjang fase grup.
Sementara itu, pelatih Senegal Pape Thiaw menilai kemenangan besar timnya memang pantas diraih. Menurut dia, para pemain Senegal mampu mengelola pertandingan dengan baik meski duel ini sempat berjalan tidak mudah.
“Kami menang 5-0 dan saya rasa kemenangan itu memang sepenuhnya layak kami raih. Tim menangani pertandingan ini dengan sangat baik. Pada awalnya tidak mudah karena kami menghadapi rival langsung yang juga menginginkan kemenangan ini,” kata Thiaw.
Kemenangan telak atas Irak membawa Senegal melangkah ke babak 32 besar. Mereka lolos sebagai salah satu dari delapan tim peringkat ketiga terbaik.
Bagi Irak, Piala Dunia 2026 berakhir dengan tiga kekalahan beruntun. Meski demikian, Arnold berharap pengalaman tampil lagi di panggung terbesar sepak bola dunia bisa menjadi bekal penting untuk para pemainnya.
Sumber: ANTARA
