Arsenal harus menelan kekalahan yang tidak diharapkan saat dipaksa takluk oleh Fulham dalam pertandingan pekan ke-20 Premier League 2023/2024 di Craven Cottage pada Minggu (31/12/2023) malam WIB. Pertandingan ini tidak hanya berlangsung dengan tempo yang cukup tinggi, tetapi juga menjadi panggung bagi Fulham untuk menunjukkan permainan berkualitas mereka.
Meskipun Arsenal mendominasi penguasaan bola, Fulham mampu menyulitkan mereka dan membuktikan bahwa kualitas permainan tidak selalu sejalan dengan statistik posisi bola. Raul Jimenez dan Bobby De Cordova-Reid menjadi pahlawan bagi Fulham dengan mencetak gol yang mengguncang jaring gawang lawan.
Sementara itu, gol hiburan bagi Arsenal datang dari kaki Bukayo Saka, tetapi itu tidak cukup untuk membalikkan keadaan. Hasil ini membuat Arsenal tertahan di posisi empat klasemen Liga Inggris 2023/2024 dengan raihan 40 angka. Di sisi lain, Fulham mengemas 24 angka dan berhasil naik ke posisi 13, menunjukkan peningkatan yang signifikan setelah kemenangan ini.
Kekalahan ini tentu menjadi pukulan bagi Arsenal, terutama dalam perburuan gelar liga. Sementara Fulham, dengan penampilan mengesankan mereka, berhasil memperoleh poin berharga dan menanjak naik dalam klasemen.
Babak Pertama
Babak pertama pertandingan antara Fulham dan Arsenal menjadi panggung dramatis yang penuh dengan peluang dan ketegangan. Arsenal memulai laga dengan intensitas tinggi, menekan pertahanan Fulham sejak awal. Hanya tiga menit setelah kick-off, mereka hampir membuka skor melalui Martin Odegaard yang melepaskan tendangan kaki kiri dari luar kotak penalti, namun sayangnya bola melebar dari sasaran.
Namun, Arsenal tidak perlu menunggu lama untuk merayakan gol pembuka. Setelah awal yang cemerlang dari Fulham, David Raya memegang kendali bola dan memberikannya kepada Gabriel Martinelli. Pemain tersebut dengan cepat meluncur ke sisi kiri lapangan dan melepaskan tembakan yang ditepis oleh kiper Fulham. Namun bola muntah diambil oleh Bukayo Saka yang memastikan Arsenal unggul 1-0. Meskipun sempat ada kecurigaan offside, VAR membenarkan keputusan wasit.
Fulham tidak tinggal diam dan berusaha keras untuk membalas. Mereka mendapatkan peluang pada menit ke-14 ketika Raul Jimenez melepaskan tembakan dari tepi kotak penalti, tetapi kiper Arsenal, Bernd Leno, dengan mudah mengamankannya.
Namun, Fulham berhasil menyamakan skor pada menit ke-29. Tom Cairney mengancam dari sisi kiri dan memberikan umpan yang tajam ke arah Jimenez, yang dengan cerdik menyambar bola masuk ke gawang, membuat kedudukan menjadi 1-1.
Pertandingan berlanjut dengan intensitas tinggi dan Arsenal kesulitan menembus pertahanan rapat Fulham. Meskipun beberapa peluang tercipta, gol tambahan tidak terjadi hingga akhir babak pertama. Arsenal dan Fulham harus puas dengan skor imbang 1-1 setelah 45 menit yang penuh aksi dan dinamika.
Babak Kedua
Babak kedua pertandingan antara Fulham dan Arsenal menjadi babak yang penuh intensitas dan kejutan. Arsenal kembali memulai dengan tekad kuat untuk menekan Fulham, dan pada menit ke-47. Gabriel Martinelli mendapat peluang emas untuk melepas tembakan melengkung, tetapi sayangnya bola melebar dari sasaran.
Setelah awal yang ketat, Fulham membuat kejutan dengan mencetak gol pada menit ke-59. Dalam situasi yang penuh kemelut setelah sepak pojok Willian, bola membentur beberapa pemain, termasuk Joao Palhinha, sebelum jatuh di depan Bobby De Cordova-Reid. Dengan satu tendangan, De Cordova-Reid berhasil menjebol gawang Arsenal dari jarak dekat, mengubah kedudukan menjadi 2-1 dan membuat Arsenal terkejut.
Arsenal berusaha untuk kembali mengejar ketertinggalan. Pada menit ke-63, Bukayo Saka mendapatkan peluang melepas tembakan dari dalam kotak penalti. Tetapi tembakannya melambung tinggi di atas mistar gawang. Pada menit ke-70, Fulham hampir menambah keunggulan melalui tendangan terarah Tom Cairney dari luar kotak penalti, tetapi kiper Arsenal, Bernd Leno, dengan sigap menepisnya.
Arsenal memberikan respons dengan meningkatkan tekanan, memasukkan Gabriel Jesus dan Leandro Trossard untuk memberikan variasi pada serangan mereka. Namun, Fulham tetap solid dalam pertahanan mereka. Meskipun Arsenal terus menggempur, usaha mereka untuk mencetak gol penyama tidak membuahkan hasil.
Fulham hampir menambah keunggulan pada menit ke-88 melalui tendangan bebas Andres Pereira yang menghantam mistar gawang. Meskipun Arsenal berusaha keras hingga akhir pertandingan, mereka tidak dapat mencetak gol penyama, dan pertandingan berakhir dengan skor 2-1 untuk kemenangan Fulham. Kekalahan ini menjadi hasil yang mengejutkan bagi Arsenal. Sementara Fulham merayakan kemenangan yang berarti dalam perjalanan mereka di Premier League 2023/2024.
Susunan Pemain
Fulham: Bernd Leno; Timothy Castagne, Tosin Adarabioyo, Calvin Bassey, Antonee Robinson, Joao Palhinha, Tom Cairney, Bobby De Cordova-Reid, Alex Iwobi, Willian, Raul Jiménez
Pelatih: Marco Silva
Arsenal: David Raya; Ben White, William Saliba, Gabriel Magalhaes, Jakub Kiwior, Declan Rice, Kai Havertz, Martin Odegaard, Gabriel Martinelli, Eddie Nketiah, Bukayo Saka
Pelatih: Mikel Arteta
