Pelatih Tim Nasional Australia Tony Popovic menargetkan timnya tampil kompetitif saat menghadapi Turki pada laga perdana Grup D Piala Dunia 2026. Pertandingan itu digelar di Stadion BC Place, Vancouver, Kanada, Sabtu waktu setempat. Popovic menyampaikan target tersebut dalam komentar pralaga yang dikutip dari laman resmi FIFA, Sabtu.
“Itulah tujuan utama kami besok: untuk menjadi sangat kompetitif, demi menunjukkan bahwa kami adalah tim yang kuat dan pantas dihormati,” kata Popovic.
Australia menilai laga melawan Turki akan menjadi ujian berat pada pertandingan pembuka mereka. Popovic mengatakan staf pelatih sudah mempelajari kekuatan lawan sebelum duel di Vancouver. Menurut dia, Turki merupakan tim yang kuat, baik secara individu maupun kolektif.
Ia juga menegaskan Australia harus siap menghadapi tantangan tersebut. Popovic menyebut Turki sebagai tim yang penuh semangat dan selalu mendapat dukungan besar dari suporternya. Karena itu, Australia tidak hanya fokus pada kelebihan lawan, tetapi juga pada cara mereka menciptakan masalah bagi Turki.
“Kami tahu mereka kuat, kami sudah menganalisis mereka, tapi kami juga harus memikirkan diri kami sendiri dan memikirkan bagaimana kami dapat membuat masalah bagi mereka dan menunjukkan sepak bola Australia di Piala Dunia,” ujarnya.
Selain menyoroti kekuatan lawan, Popovic memastikan kondisi skuad Australia berada dalam situasi ideal. Ia menyebut seluruh pemain dalam keadaan bugar dan siap dimainkan. Termasuk penyerang Mo Toure yang sebelumnya sempat absen dari sesi latihan beberapa hari lalu.
“Semua sehat. Mo Toure juga baik, dia baik-baik saja. Jadi semuanya siap bermain, itu merupakan sesuatu yang diinginkan pelatih jelang pertandingan pertama,” katanya.
Popovic juga menilai atmosfer Piala Dunia selalu berbeda dibanding turnamen lain. Menurut dia, ajang empat tahunan itu merupakan panggung terbesar dalam dunia olahraga. Meski begitu, Australia tetap merasa nyaman dengan proses persiapan yang sudah dijalani menjelang laga pertama.
“Tentu saja, Piala Dunia itu unik. Setiap empat tahun sekali. Ini adalah acara olahraga terbaik di dunia dan ini sedikit berbeda tentu saja. Kami nyaman dengan proses kami dan kami senang dengan tim yang akan diturunkan besok,” ujar Popovic menambahkan.
Australia berada di Grup D bersama Turki, Amerika Serikat, dan Paraguay. Pada pertandingan lain di grup yang sama, Amerika Serikat sudah lebih dulu menghadapi Paraguay pada Sabtu WIB. Hasilnya, AS meraih kemenangan meyakinkan 4-1.
Laga melawan Turki menjadi momen penting bagi Australia untuk membuka perjalanan mereka di Piala Dunia 2026. Hasil di pertandingan pertama bisa memberi pengaruh besar terhadap persaingan di Grup D. Karena itu, target tampil kompetitif menjadi fokus utama Popovic saat Socceroos turun di BC Place.
Sumber: ANTARA
