Arsenal yang kali ini memiliki pertahanan yang lebih solid di sisi bek, serta bagian penyerang yang tajam telah siap secara batin untuk mendapatkan gelar Liga Inggris 2023/2024. Kegagalan musim lalu membuat Mikel Arteta dan para pasukannya tak ingin lagi terjatuh di lubang kegagalan yang sama.
Musim lalu, Arsenal nyaris menjadi juara Liga Inggris 2022/2023, namun mereka harus puas finis di posisi ke-2 karena tergelincir di pekan-pekan terakhir. Saat ini, di pekan ke-26. Arsenal bertengger di posisi ke-3 klasemen sementara hanya terpaut 2 angka saja dari pemuncak klasemen Liverpool.
Terakhir, The Gunners juara liga Inggris pada musim 2003/2004. Kesuksesan tersebut tentunya tidak akan lepas dari materi pemain yang mereka miliki, setidaknya dalam beberapa musim terakhir.
Di pentas Liga Inggris, tim yang telah berdiri pada bulan Oktober 1886 ini sangat diberkati dengan kehadiran beberapa pemain terbaik. Termasuk ketika mereka berhasil mencapai kesuksesan yang sangat luar biasa dalam musim Invincibles yang bersejarah, tak terkalahkan dalam 38 pertandingan Liga Inggris 2003/2004.
Kini, di bawah besutan Arteta, para fans berdoa dan berharap agar Bukayo Saka dkk bisa mengulang sukses para pendahulunya.
Bicara soal kesuksesan, tentunya tak lepas dari kerja keras semua pemain, terlebih deretan pemain bertahan. Peran mereka sangat krusial.
Berikut adalah deretan bek tengah terhebat Arsenal di era Liga Inggris.
7. Thomas Vermaelen
Jika Thomas Vermaelen direkrut untuk menjadi tipe bek elegan yang dimana keterampilannya telah diasah di Ajax, maka eksploitasi untuk mencetak sebuah gol yang luar biasa dalam beberapa minggu dan bulan pertama kariernya membuat banyak orang terkejut.
Mantan pemain internasional Belgia ini memiliki kaki kiri yang sangat bagus. Selain sangat berguna dalam bermain dari lapangan, ia juga sering melepaskan sebuah tendangan jarak jauh yang mengesankan saat berlari ke depan.
Sang bek mungkin tidak memiliki karier yang paling menonjol di Emirates, disebabkan oleh faktor cedera. Namun, ia tentu saja merupakan salah satu bek tengah terbaik yang dimiliki oleh Arsenal.
6. Laurents Koscielny
Merupakan salah satu pemain yang paling konsisten di era Emirates. Perkembangan Laurent Koscielny dari seseorang yang sering gegabah dan keluar dari posisi menjadi bek tengah yang terukur dan cepat adalah sesuatu yang dimana patut diapresiasi.
Pemain Prancis itu bahkan mendapatkan sebuah penghargaan sebagai kapten di Emirates. Ia bahkan juga telah mencetak gol penyeimbang yang penting dalam kemenangan comback yang sangat mendebarkan atas Hull City di final Piala FA 2014.
Musim terakhir sang bek tengah ini di klub terjadi di bawah asuhan Unai Emery. Dia berusaha sekuat tenaga hingga melewati batas cedera untuk bisa membawa Arsenal ke final Liga Europa, namun kalah dari Chelsea.
5. Gabriel Magalhaes
Bisa dibilang bahwa Gabriel Magalhaes merupakan salah satu pemain yang paling kurang dihargai di tim Arsenal saat ini. Tim London Utara tampak lebih aman sejak Mikel Arteta yang membawanya kembali ke tim setelah beberapa minggu pertama musim Premier League.
Mereka harus menjaga Rice agar tetap fit, gagasan untuk tidak memainkan Gabriel Magalhaes di awal musim adalah sebuah eksperimen yang dimana tidak akan terulang lagi.
Ke-2 bek tengah itu – Gabriel dan William Saliba – sangat penting untuk Manchester City, mereka telah bermain dengan sangat luar biasa melawan pemain terbaik dunia di posisi itu, yaitu Erling Haaland.
Gabriel telah membuktikan kualitasnya sejak pindah dari klub Ligue 1 Lille, dan dapat dilihat bahwa sebagai salah satu pemimpin vokal di lini beakang.
Meskipun rekannya yang berposisi sebagai bek tengah saat ini mungkin mendapatkan banyak pujian, Para fans The Gunners tentu tidak menganggap remeh pemain Brasilitu.
Dominasinya di udara telah membuat Gabriel menjadi pemain bek dengan skor tertinggi di Premier League sejak kedatangannya.
4. Martial Keown
Martin Keown selalu menjadi sosok pemain yang bisa diandalkan dan keras kepala. Ia selalu bisa diandalkan oleh Arsene Wenger saat dibutuhkan.
Bukan hanya kemampuan bertahan Keown yang membuat mantan manajer The Gunners asal Prancis itu terkejut.
“Pertama, yang saya sadari adalah saya berada di klub khusus dengan kelas, tradisi, dan keinginan tertentu untuk berperilaku di atas rata-rata,” kata Wenger.
“Apa yang saya temukan adalah bahwa saya memiliki gambaran tentang para pemain – Adams, Keown, Dixon, dan Winterburn. Mereka terbatas tetapi ternyata mereka jauh lebih baik dari yang diharapkan,” imbuh dia.
3. Per Mertesacker
Per Mertesacker direkrut pada musim panas 2011 ketika itu Arsenal tengah berupaya untuk membangun kembali tim mengusul kepergian dari  Cesc Fabregas dan Samir Nasri yang memilukan.
Bek tengah yang bertubuh tinggi ini dengan sangat cepat muncul sebagai favorit para penggemar. Ia telah mencetak sebuah gol sundulan yang indah saat melawn Tottenham untuk memastikan tempatnya di antara pendukung setia Arsenal.
Membentuk salah satu duet bek tengah terbaik The Gunners di posisi belakang dengan  Laurent Koscielny. Mertesacker mengatasi sebuah kekurangan kecepatan dengan penempatan posisi yang cerdas dan pertahanan yang agresif.
Penampilannya dalam kemenangan final Piala FA 2017 atas Chelsea tidak dapat disangkal merupakan sebuah momen terhebatnya selama berseragam Arsenal.
2. Sol Campbell
Jika bukan karena perubahan haluan yang sangat kejam di Paris, Sol Campbell akan tercatat dalam sebuah sejarah Arsenal sebagai pemain yang berhasil mencetak gol kemenangan di final Liga Champions melawan Barcelona.
Bek tengah tersebut mungkin tidak akan memiliki trofi Eropa yang sulit diraih, tetapi sebagai anggota nvincibles, Campbell akan tercatat dalam sejarah sebagai seorang di tim The Gunners.
Ketika mendengarkan komentar dari Arsene Wenger tentang Campbell saat konferensi pers mengumumkan perekrutannya, fans dapat melihat dengan tepat mengapa Arsenal ngotot memboyongnya.
“Saya diberi tahu berkali-kali bahwa saya harus meningkatkan pertahanan saya. Saya mencoba menariknya ke sini karena dia yang terbaik. Setelah mengobrol dengannya, saya merasa dia adalah pria yang sangat ambisius yang ingin berkembang dan bermain di level teratas. Itu meyakinkan saya bahwa dia adalah pemain yang tepat untuk kami”.
1. Tony Adams
Mister Arsenal, perlukah kami bicara lebih banyak? Tony Adams tidak hanya dikenal sebagai bek terhebat di Arsenal, namun juga menjadi salah satu bek terbaik yang ada di Premier League.
Ia telah menghabiskan seluruh karier bermainnya selama 19 tahun bersama dengan Arsenal. Adams dianggap menjadi kapten klub pada saat usia 21 tahun, dan akan memegang ban kapten selama 14 tahun sebelum pensiun.
Dengan jumlah trofi yang telah diraihnya, mantan bintang Inggris ini juga mendapat kehormatan dan prestasi tersendiri. Ia sukses memenangkan liga dalam 3 dekade berbeda, melakukannya pada 1980-an, 1990-an, dan 2000-an.
Sama seperti Thierry Henry dan Arsene Wenger, legenda Arsenal ini juga memiliki sebuah patung sendiri di luar Emirates. Ini menunjukkan betapa besarnya penghargaan dan rasa hormat yang dia miliki di lingkungan Arsenal.
