Folarin Balogun dipastikan menjadi starter saat Amerika Serikat menghadapi Belgia pada laga 16 besar Piala Dunia 2026, Selasa WIB, di Stadion Lumen Field, Seattle, Washington. Dalam susunan pemain resmi, Kevin De Bruyne justru memulai laga dari bangku cadangan.
Balogun tetap bisa tampil sejak menit awal meski sebelumnya menerima kartu merah saat melawan Bosnia dan Herzegovina pada pertandingan 32 besar. Penyerang tim nasional Amerika Serikat itu kembali masuk sebelas pertama tim asuhan Mauricio Pochettino.
FIFA mengabulkan “banding” yang diajukan federasi sepak bola AS. Keputusan itu membuat sanksi larangan bermain yang seharusnya langsung berlaku, ditangguhkan ke satu tahun ke depan.
Menurut laporan sumber, FIFA juga mengabaikan protes dari federasi sepak bola Belgia serta kecaman dari UEFA. Penangguhan hukuman Balogun kemudian menjadi sorotan jelang pertandingan ini.
Terlepas dari polemik tersebut, Balogun tetap menjadi andalan utama di lini depan Amerika Serikat. Ia akan berduet dengan Christian Pulisic untuk memimpin serangan tuan rumah.
Balogun juga datang dengan catatan tajam. Ia merupakan pemain tersubur Amerika dengan koleksi tiga gol di turnamen ini.
Laman FIFA mencatat Amerika Serikat memakai skema 3-5-2. Namun, susunan itu disebut berpotensi lebih cair dalam pertandingan demi membuka peluang menyingkirkan Belgia.
Mauricio Pochettino juga tidak melakukan perubahan dalam komposisi awal timnya. Sebelas pemain yang diturunkan sama persis seperti saat Amerika Serikat menghadapi Bosnia.
Di kubu Belgia, pelatih Rudi Garcia membuat keputusan mengejutkan. Kevin De Bruyne, Romelu Lukaku, dan Jeremy Doku tidak masuk susunan starter.
Belgia tetap menempatkan Thibaut Courtois di bawah mistar. Sementara lini depan dipimpin Dodi Lukebakio dengan dukungan Charles De Ketelaere dan Leandro Trossard.
Susunan pemain Amerika Serikat
Amerika Serikat (3-5-2): Matt Freese; Sergino Dest, Chris Richards, Tyler Adams; Antonee Robinson, Weston McKennie, Malik Tillman, Tim Ream, Alex Freeman; Folarin Balogun, Christian Pulisic.
Susunan pemain Belgia
Belgia (4-2-3-1): Thibaut Courtois; Timothy Castagne, Nathan Ngoy, Brandon Mechele, Maxim De Cuyper; Nicolas Raskin, Amadou Onana; Dodi Lukebakio, Youri Tielemans, Leandro Trossard; Charles De Ketelaere.
Laga ini menjadi perhatian karena status Balogun yang sempat dipertanyakan usai kartu merah pada fase sebelumnya. Meski begitu, pemain depan Amerika Serikat itu tetap mendapat tempat utama dalam duel penting melawan Belgia.
Di sisi lain, keputusan Belgia mencadangkan sejumlah nama besar juga menjadi sorotan. Absennya Kevin De Bruyne, Romelu Lukaku, dan Jeremy Doku dari susunan awal memberi warna tersendiri pada pertandingan 16 besar ini.
Sumber: ANTARA
