Belanda akan menghadapi Jepang pada laga pembuka Grup F Piala Dunia 2026 di Dallas Stadium, Senin WIB. Duel ini digelar setelah kedua tim datang dengan catatan meyakinkan dari fase kualifikasi.
Jepang lolos ke putaran final sebagai negara pertama di luar tiga tuan rumah. Sementara itu, Belanda melaju sebagai juara grup zona Eropa tanpa menelan kekalahan.
Bagi Jepang, turnamen ini menjadi penampilan kedelapan secara beruntun di Piala Dunia. Samurai Blue juga membawa target untuk melampaui pencapaian terbaik mereka yang sejauh ini baru sampai babak 16 besar.
Namun, persiapan tim asuhan Hajime Moriyasu terganggu. Mereka kehilangan kapten sekaligus gelandang bertahan andalan Wataru Endo karena cedera kaki yang tak kunjung pulih.
Pemain berusia 33 tahun itu dipastikan absen dari putaran final. Ia juga harus mengakhiri karier internasionalnya menjelang turnamen berlangsung.
Absennya Endo menjadi kerugian besar bagi Jepang. Perannya dinilai penting karena menjadi pemimpin di lapangan dan salah satu pemain paling berpengalaman di skuad.
Jepang kini akan bertumpu pada generasi yang dipimpin Takefusa Kubo. Mereka berusaha menjaga tren positif yang dibangun sejak Piala Dunia 2022 di Qatar.
Pada edisi sebelumnya, Jepang mencuri perhatian setelah mengalahkan Jerman dan Spanyol di fase grup. Meski kemudian tersingkir lewat adu penalti melawan Kroasia di babak 16 besar, penampilan itu menjadi modal kepercayaan diri menuju Piala Dunia 2026.
Di kubu lawan, Belanda datang dengan ambisi besar. Oranje masih memburu gelar Piala Dunia pertama setelah tiga kali mencapai final tanpa pernah menjadi juara.
Pelatih Ronald Koeman juga harus mengubah skuad pada saat-saat akhir. Bek Jurrien Timber dicoret karena cedera pangkal paha dan posisinya digantikan Lutsharel Geertruida.
Meski kehilangan Timber, Belanda tetap memiliki dasar tim yang kuat. Mereka mengandalkan perpaduan pemain berpengalaman dan talenta yang telah matang di kompetisi elite Eropa.
Kehadiran pemain-pemain yang rutin tampil di Liga Champions menjadi salah satu modal penting Oranje. Faktor itu membuat Belanda tetap dipandang sebagai tim dengan kekuatan besar di Grup F.
Laga ini juga menghadirkan ulang pertemuan kedua tim di Piala Dunia 2010. Saat itu, Belanda menang 1-0 atas Jepang melalui gol Wesley Sneijder pada fase grup.
Hasil pertandingan pembuka ini berpotensi memengaruhi persaingan di Grup F. Grup tersebut juga dihuni Swedia dan Tunisia.
Tiga poin pada laga pertama akan memberi keuntungan besar. Salah satu tim bisa menjaga peluang lolos ke fase gugur sejak awal turnamen.
Secara materi dan pengalaman, Belanda sedikit lebih diunggulkan. Meski begitu, Jepang punya rekam jejak memberi kejutan saat menghadapi tim-tim besar.
Karena itu, pertandingan di Dallas diperkirakan berlangsung ketat sejak menit pertama. Kedua tim sama-sama membawa target besar pada awal perjalanan mereka di Piala Dunia 2026.
Sumber: ANTARA News
