Beberapa dari kalian pernah mendengar negara Zimbabwe yang berasal dari Benua Afrika saja. Zimbabwe juga bukanlah negara yang terkenal dengan permainan sepak bolanya. Bahkan jarang sekali melahirkan talenta berbakat dari negara yang terletak di selatan Afrika.
Oleh karena itu, Zimbabwe tidak pernah menorehkan prestasi di bidang olahraga sepak bola. Bahkan, Timnas Zimbabwe juga belum pernah tampil Piala Dunia sekalipun.
Meskipun begitu, beberapa pemain asal Zimbabwe pernah menggegerkan EPL atau English Premier League (Liga Premier Inggris). Salah satunya bahkan pernah menjadi pemain legendaris dari klub besar di Liga Inggris.
Zimbabwe menyumbangkan pemain-pemain yang pernah bermain di Liga Premier Inggris. Enam pemain asal Zimbabwe di Liga Inggris tersebut antara lain:
- Peter Ndlovu
Peter Ndlovu merupakan striker tertajam asal Zimbabwe yang pernah ada. Dia juga termasuk salah satu pemain yang nyari membawa Zimbabwe lolos ke Piala Dunia 1994.
Ndlovu sendiri mempunyai dua rekor tersendiri bersama Timnas Zimbabwe sepanjang kariernya. Dia adalah pemain yang paling banyak mengoleksi 100 caps sekaligus pencetak gol terbanyak sepanjang sejarah bagi Timnas Zimbabwe dengan 38 gol. Sampai saat ini belum ada pemain asal Zimbabwe yang memecahkan rekor ini.
Sementara saat bermain di Liga Premier Inggris, Peter Ndlovu pernah bermain bersama Conventry City. Di klub yang sekarang berada di divisi ketiga Liga Inggris ini, Ndlovu tampil sebanyak 154 kali dan mencetak 34 gol.
Jumlah gol yang disumbangkan untuk Conventry City membuat Ndlovu jadi pemain Zimbabwe tertajam yang pernah ada di Liga Premier Inggris.Â
- Brendan Galloway
Brendan Galloway merupakan bek asal Zimbabwe yang pernah menjadi bagian dari timnas junior Inggris. Namun, pada 2021 Galloway lebih memilih membela Timnas Zimbabwe, negara kelahirannya.
Galloway sendiri pernah berseragam Everton pada 2014 hingga 2019. Sayangnya di sana ia tidak diberi kesempatan bermain lebih banyak.
Bersama The Toffees, Galloway bermain 21 kali, termasuk 17 pertandingan di Liga Premier Inggris. Kemudian ia juga bermain bersama West Bromwich Albion dan bermain di tiga pertandingan EPL.
Saat ini pemain berusia 26 tahun tersebut berada di divisi ketiga Liga Inggris bersama Plymouth Argyle.Â
- Bruce Grobbelaar
Pemain asal Zimbabwe selanjutnya yaitu Bruce Grobbelaar. Bruce Grobbelaar merupakan kiper legendaris Liverpool yang sudah mengabdi selama 13 tahun lamanya yakni 1981 hingga 1994.
Saat itu Grobbelaar sangat diandalkan oleh Liverpool. Grobbelaar juga termasuk sebagai salah satu pemain dengan penampilan terbanyak di bawah mistar gawang The Reds yakni sebanyak 628 kali.
Berkat kehadiran dan ketangguhan Grobbelaar, Liverpool mampu meraih 19 gelar. 19 gelar tersebut sudah termasuk enam trofi Liga Inggris sebelum era Premier League. Pada era Premier League sendiri, Grobbelaar sempat melakoni 34 pertandingan.
Di samping itu, di level Timnas Zimbabwe, Bruce Grobbelaar bermain sebanyak 32 caps dan ia nyaris membawa Timnas Zimbabwe lolos ke Piala Dunia 1994. Sayangnya, Zimbabwe gagal di babak penentuan kualifikasi karena kalah dari Kamerun kala itu.
Baca Juga : VS Real Madrid di Semifinal Piala Dunia Antarklub 2022, Klub Asal Mesir Al-Ahly Siap Tampil
4. Benjani Mwaruwari
Benjani Mwaruwari merupakan salah satu striker yang pertama kali merumput di Liga Premier Inggris. Saat itu ia bermain bersama Portsmouth.
Dengan skill bermainnya yang begitu apik selama dua musim, Benjani sampai diboyong Manchester City dan menetap di sana selama 2,5 musim pada tahun 2008-2010.
Selama kiprahnya di Liga Premier Inggris, Benjani Mwaruwari membawa Portsmouth menjadi juara Piala FA 2007/2008, meskipun di tahun yang sama ia pindah ke Manchester City.
Selain Portsmouth dan Manchester City, Benjani diketahui pernah menjadi pemain Sunderland dan Blackburn Rovers.
Saat bermain di EPL, Benjani sudah mencatatkan papan namanya di papan skor sebanyak 26 gol dari 119 laga yang sudah dimainkannya.Â
5. Marvelous Nakamba
Pada musim 2022/2023 ini ternyata ada dua pemain asal Zimbabwe yang masih bermain di Liga Premier Inggris. Salah satunya adalah Marvelous Nakamba.
Nakamba merupakan gelandang bertahan milik Aston Villa sejak tahun 2019. Pada musim pertamanya, ia bermain gemilang dan menjadi pemain andalan. Namun berbanding terbalik dengan musim keduanya, yang mulai kehilangan posisi di tim inti. Bahkan di musim ini Nakamba belum dimainkan sama sekali oleh Aston Villa.
Pada akhirnya ia dipinjamkan ke Luton Town yang berada di divisi Championship. Nakamba akan berseragam Luton Town hingga akhir musim.
6. Jordan Zemura
Selain Nakamba, Jordan Zemura yang kini merupakan satu-satunya pemain asal Zimbabwe yang bermain di Liga Premier Inggris.
Bek kiri berusia 23 tahun ini lahir di Inggris, tapi membela Timnas Zimbabwe karena negara tersebut adalah negara asal kedua orang tuanya.
Zemura adalah pemain jebolan akademi Bournemouth. Pada tahun 2020, ia masuk ke tim seior Bournemouth dan masih bertahan sampai saat ini.
Selama membela The Cherries, Zemura sudah bermain sebanyak 56 kali di semua ajang kompetisi, termasuk 14 laga di Liga Premier Inggris musim 2022/2023.
Itulah keenam pesepakbola asal Zimbabwe yang bermain di Liga Premier Inggris. Meski minim prestasi, Zimbabwe tercatat pernah menyumbangkan enam pemainnya bermain di kasta liga kompetitif, EPL.
Akankah ada pemain asal Zimbabwe lainnya yang akan menyusul mereka atau bahkan lebih berprestasi lagi?.
