Dalam lanjutan Serie A musim 2023/2024, AC Milan membuktikan dominasinya dengan meraih kemenangan tipis 1-0 saat berhadapan dengan Empoli. Pertandingan yang berlangsung penuh ketegangan ini memberikan hasil positif bagi Rossoneri yang berhasil mengamankan tiga poin berharga.
Gol penentu kemenangan muncul di akhir babak pertama, dan menjadi tanda tanya besar bagi pertahanan Empoli. Christian Pulisic, dengan ketajamannya, menggetarkan jala lawan dan mengukir namanya sebagai pahlawan kemenangan. Gol tersebut tidak hanya memberikan keunggulan pada Milan, tetapi juga menandai penampilan gemilang Pulisic dalam pertandingan ini.
Dengan tambahan tiga poin ini, AC Milan merangkak naik ke peringkat dua dalam klasemen sementara Serie A. Dengan raihan 59 poin dari sejumlah pertandingan yang telah dijalani, Rossoneri semakin mendekati perolehan poin pemuncak klasemen. Prestasi ini membuktikan konsistensi dan ambisi Milan untuk bersaing di puncak liga.
Sementara itu, Empoli harus puas tertahan di peringkat 16 klasemen dengan raihan 25 poin. Meskipun menunjukkan perlawanan yang gigih, kekalahan ini memberikan tekanan tambahan pada posisi Empoli dalam persaingan selanjutnya. Mereka kini ditantang untuk bangkit dan meraih hasil positif dalam pertandingan-pertandingan mendatang guna menjaga posisi di klasemen Serie A.
Babak Pertama: Dominasi AC Milan dan Gol Kontroversial
AC Milan, sebagai tuan rumah, memulai pertandingan dengan semangat menggebrak. Rossoneri langsung mengambil inisiatif dan mengurung Empoli di ruang pertahanan mereka sejak awal pertandingan. Meski memegang kendali penuh atas penguasaan bola, Milan menghadapi tantangan untuk menciptakan peluang bersih akibat pertahanan rapat yang diperlihatkan oleh Empoli.
Kesulitan tersebut tidak menghentikan upaya Milan untuk membongkar pertahanan lawan. Setelah sejumlah percobaan yang tidak membuahkan hasil, AC Milan akhirnya berhasil memecah kebuntuan pada menit ke-40. Noah Okafor, dengan pergerakan tajam di sisi kiri lapangan, memberikan umpan ke tengah yang disambar dengan gemilang oleh Christian Pulisic, menjebol gawang Empoli.
Gol tersebut sempat memicu kontroversi karena dalam proses build-up, Noah Okafor dianggap berada dalam posisi offside. Namun, setelah dilakukan pemeriksaan melalui teknologi VAR, gol tersebut dinyatakan sah, mengukuhkan keunggulan AC Milan menjadi 1-0 atas tim tamu. Keputusan ini menjadi perbincangan hangat di kalangan penggemar sepak bola, namun secara resmi, gol tersebut diakui dan menciptakan kegembiraan di kubu Rossoneri.
Babak Kedua: Upaya Berlipat AC Milan dan Pertahanan Rapat Empoli
Ketika babak kedua dimulai, AC Milan tidak mengurangi intensitas serangan mereka. Rossoneri terus menekan dan berusaha mencetak gol kedua untuk mengamankan kemenangan mereka. Meskipun demikian, mereka kembali menemui kendala yang serupa dengan babak pertama, yakni pertahanan rapat yang diperlihatkan oleh Empoli.
Empoli dengan gigih mempertahankan barisan pertahanan mereka, membuat AC Milan kesulitan menciptakan peluang berbahaya. Gaya bertahan yang rapat dari Empoli membuat Rossoneri harus bekerja keras untuk merobek jala lawan.
Dalam upaya mengatasi kebuntuan tersebut, Stefano Pioli, pelatih AC Milan, melakukan beberapa pergantian pemain strategis. Samuel Chukwueze dan Olivier Giroud ditempatkan di lini serang sebagai pengganti Christian Pulisic dan Luka Jovic. Pioli berharap pergantian ini dapat memberikan variasi dan kejutan di lini serang.
Pertahanan Empoli berhasil menghadapi serangan-serangan berbahaya dari AC Milan. Pada menit ke-74, Ruben Loftus-Cheek mencoba melepaskan sepakan keras dari luar kotak penalti, namun kiper Empoli, Caprile, berhasil melakukan penyelamatan gemilang.
Empoli juga tidak tinggal diam. Pada menit ke-83, Mattia Destro nyaris mencetak gol melalui sundulannya yang mengenai mistar gawang. Sayangnya, peluang tersebut dianulir karena sang penyerang berada dalam posisi offside.
Di masa injury time, Samuel Chukwueze hampir menggandakan keunggulan untuk AC Milan, namun usahanya berhasil dimentahkan oleh kiper Empoli, Caprile. Skor 1-0 bertahan hingga peluit wasit menandai berakhirnya pertandingan.
Susunan Pemain AC Milan vs. Empoli
Dalam pertandingan seru antara AC Milan dan Empoli, keduanya menurunkan susunan pemain terbaik mereka dengan harapan meraih kemenangan. Berikut adalah susunan pemain kedua tim:
AC Milan (4-2-3-1):
- Kiper: Maignan
- Pertahanan: Hernandez, Tomori, Thiaw, Calabria
- Gelandang: Reijnders, Bennacer
- Gel. Serang: Okafor, Loftus-Cheek, Pulisic
- Penyerang: Jovic
- Pelatih: Stefano Pioli
Empoli (3-4-2-1):
- Kiper: Caprile
- Pertahanan: Luperto, Walukiewicz, Ismajli
- Gelandang: Pezzella, Maleh, Fazzini, Gyasi
- Gel. Serang: Cambiaghi, Zurkowski
- Penyerang: Niang
- Pelatih: Davide Nicola
