Timnas Qatar akan menghadapi Swiss pada pertandingan kedua Grup B Piala Dunia 2026, Sabtu (13/6/2026) waktu setempat, di Stadion Levi’s, San Francisco, California, Amerika Serikat. Laga ini menjadi panggung penting bagi Qatar untuk menjawab keraguan atas kelayakan mereka tampil di putaran final.
“Swiss akan masuk gelanggang dengan keyakinan tinggi bisa menaklukkan tim yang dianggap paling lemah di Grup B.”
Qatar datang ke turnamen ini dengan beban sejarah yang belum mengesankan. Dalam debut mereka pada Piala Dunia 2022, Si Merah Marun kalah dalam tiga pertandingan fase grup. Mereka kebobolan tujuh gol dan hanya mencetak satu gol.
Catatan itu membuat Qatar dibandingkan dengan tim-tim Asia lain yang menjalani debut di Piala Dunia. Sejauh ini, hanya Arab Saudi yang langsung tampil menonjol. Arab Saudi memenangkan dua pertandingan fase grup dan lolos ke babak 16 Besar Piala Dunia 1994 di Amerika Serikat.
Jepang juga pernah mengalami debut yang sulit pada Piala Dunia 1998. Samurai Biru kalah dalam tiga laga fase grup. Mereka kebobolan empat gol dan hanya mencetak satu gol.
Namun, situasi Jepang dinilai berbeda dengan Qatar. Jepang tidak mengalami tiga kekalahan itu di kandang sendiri. Qatar justru menelan seluruh kekalahan tersebut saat menjadi tuan rumah Piala Dunia 2022.
Perjalanan Jepang kemudian berubah pada edisi berikutnya. Saat menjadi tuan rumah bersama Korea Selatan pada 2002, Jepang membuat lompatan besar. Mereka memenangi dua pertandingan fase grup dan lolos ke babak 16 besar.
Kondisi itu memunculkan pertanyaan baru untuk Qatar. Apakah performa mereka akan meningkat dalam partisipasi kedua di Piala Dunia. Pertanyaan lain yang juga muncul adalah apakah Qatar memang pantas berada di putaran final Piala Dunia 2026.
Keraguan itu muncul karena Qatar, bersama Arab Saudi, lolos ke Piala Dunia 2026 dalam situasi yang disebut tak begitu fair. Mereka memainkan babak tiebreaker kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia di negeri sendiri.
Padahal, babak tersebut dinilai sepantasnya digelar di tempat netral. Alternatif lain adalah memakai sistem kandang dan tandang seperti yang diatur FIFA. Situasi itu membuat kelolosan Qatar dipandang masih menyisakan tanda tanya.
Karena itu, duel melawan Swiss di Santa Clara, California, Amerika Serikat, menjadi ujian besar. Pertandingan ini bisa menjadi kesempatan bagi Qatar untuk membuktikan bahwa mereka layak berada di panggung tertinggi sepak bola dunia.
Tantangan Qatar tidak ringan. Swiss disebut sebagai favorit juara Grup B. Tim Eropa itu juga datang dengan kepercayaan diri tinggi untuk menghadapi lawan yang dianggap paling lemah di grup.
Bagi Qatar, hasil dan penampilan melawan Swiss akan sangat diperhatikan. Laga ini bukan hanya soal poin di fase grup, tetapi juga soal pembuktian di tengah sorotan terhadap proses kelolosan mereka.
Sumber: ANTARA News
