Hull City akhirnya kembali ke Premier League setelah menunggu selama sembilan tahun. Kepastian itu hadir usai Hull menang dramatis 1-0 atas Middlesbrough pada final play-off Championship 2025/2026 di Wembley, Sabtu malam waktu setempat. Gol tunggal kemenangan dicetak Oli McBurnie pada masa injury time.
Kemenangan tersebut menjadi pencapaian besar bagi Hull City yang musim lalu hampir terdegradasi ke League One. Selain itu, hasil ini memastikan The Tigers kembali tampil di kasta tertinggi sepak bola Inggris untuk pertama kalinya sejak 2017.
Final play-off kali ini juga penuh kontroversi. Middlesbrough tampil di Wembley setelah Southampton dikeluarkan dari play-off akibat kasus Spygate yang mengguncang Championship dalam beberapa hari terakhir.
Oli McBurnie Cetak Gol Penentu di Injury Time
Pertandingan berlangsung ketat sejak menit awal. Middlesbrough tampil dominan dalam penguasaan bola, tetapi mereka kesulitan menciptakan peluang bersih sepanjang laga.
Hull City justru tampil lebih efektif saat menyerang. Peluang terbaik mereka pada babak pertama hadir lewat sundulan Oli McBurnie yang membentur mistar gawang setelah mengalami defleksi pemain lawan.
Middlesbrough terus mencoba mengontrol permainan pada babak kedua. Namun serangan mereka tidak mampu menembus pertahanan disiplin Hull City.
Peluang emas Boro datang melalui sundulan Dael Fry. Bek tengah Middlesbrough itu menyambut sepak pojok Matt Targett, tetapi bola melambung tipis di atas mistar.
Ketika pertandingan terlihat akan berlanjut ke extra time, drama akhirnya hadir pada masa tambahan waktu. Yu Hirakawa mengirim umpan silang berbahaya ke kotak penalti Middlesbrough.
Kiper Sol Brynn gagal mengamankan bola dengan sempurna. Oli McBurnie kemudian menyambar bola liar dari jarak dekat untuk membawa Hull unggul 1-0.
Gol tersebut langsung membuat suporter Hull City di Wembley bersorak merayakan kemenangan. Middlesbrough masih mencoba mencetak gol balasan dalam sisa waktu pertandingan, tetapi skor tidak berubah hingga laga berakhir.
Hull City Bangkit di Tengah Situasi Sulit
Promosi ini menjadi pencapaian luar biasa bagi Sergej Jakirovic. Pelatih asal Bosnia tersebut langsung membawa Hull City naik ke Premier League pada musim pertamanya di Inggris.
Keberhasilan itu terasa spesial karena kondisi Hull City sebenarnya tidak ideal. Klub masih berada dalam embargo transfer akibat sanksi keterlambatan pembayaran kepada klub lain.
Meski memiliki keterbatasan, Jakirovic mampu membangun tim yang solid dan disiplin. Hull tidak selalu mendominasi pertandingan, tetapi mereka tampil efektif sepanjang musim.
Selain itu, Hull City baru memastikan tiket play-off pada hari terakhir musim reguler. Situasi tersebut membuat keberhasilan mereka terasa semakin dramatis.
Kemenangan di Wembley juga menjaga rekor sempurna Hull City di final play-off Championship. Menariknya, semua kemenangan mereka di final selalu berakhir dengan skor 1-0.
Para pemain Hull langsung melakukan selebrasi besar setelah peluit panjang berbunyi. Suporter The Tigers juga merayakan keberhasilan tim kembali ke Premier League setelah penantian panjang.
Kontroversi Spygate Bayangi Final Championship
Final play-off musim ini tidak lepas dari kontroversi besar. Southampton awalnya lolos ke final setelah menang agregat 2-1 atas Middlesbrough pada semifinal.
Namun investigasi EFL menemukan staf Southampton memata-matai sesi latihan Middlesbrough. Selain itu, klub tersebut juga diduga melakukan pengamatan terhadap dua tim lain.
Akibat kasus tersebut, Southampton dikeluarkan dari final play-off hanya empat hari sebelum pertandingan digelar. Mereka juga mendapat pengurangan empat poin untuk musim depan.
Komisi independen menyatakan pelatih Southampton, Tonda Eckert, mengetahui aktivitas pengamatan itu. Situasi tersebut membuat final Wembley menjadi salah satu laga paling kontroversial dalam sejarah Championship.
Ketua EFL Rick Parry mengakui kasus Spygate memberi dampak besar terhadap suasana final. Sementara itu, Sergej Jakirovic menyebut Hull City ikut terkena dampak dari kekacauan tersebut.
Drama bahkan berlanjut beberapa jam sebelum kick-off. Chairman Hull City, Acun Ilicali, mengaku siap mengambil jalur hukum jika timnya kalah dari Middlesbrough.
Middlesbrough Kembali Gagal di Wembley
Bagi Middlesbrough, kekalahan ini memperpanjang catatan buruk mereka di Wembley. Klub asal Teesside itu masih belum pernah menang di stadion nasional Inggris.
Musim Middlesbrough sebenarnya berjalan cukup menjanjikan pada awal kompetisi. Mereka sempat tampil impresif bersama Rob Edwards setelah berpisah dengan Michael Carrick.
Namun Edwards meninggalkan klub pada November untuk menangani Wolverhampton. Posisi pelatih kemudian digantikan Kim Hellberg asal Swedia.
Di bawah Hellberg, performa Middlesbrough sempat stabil sebelum menurun sejak pertengahan Maret. Situasi itu semakin sulit setelah Hayden Hackney mengalami cedera panjang.
Hackney akhirnya kembali bermain di Wembley sebagai pemain pengganti. Meski mendapat dukungan besar dari suporter, Middlesbrough tetap gagal mengubah hasil pertandingan.
Kekalahan ini membuat Middlesbrough harus menjalani musim ke-10 beruntun di Championship. Sementara itu, Hull City resmi kembali menjadi bagian Premier League musim depan.
