Timnas Malaysia tengah berusaha memperkuat skuat mereka dengan menambah pemain keturunan dari Eropa. Strategi ini mirip dengan yang dilakukan oleh Timnas Indonesia dalam upaya mengembangkan tim melalui program naturalisasi. Langkah ini diambil untuk memberikan tambahan kualitas, terutama di kancah internasional seperti Kualifikasi Piala Dunia 2026.
Salah satu pemain yang sempat masuk radar naturalisasi adalah Mats Deijl, pemain Go Ahead Eagles asal Belanda. Namun, usaha ini terhalang aturan FIFA yang menetapkan bahwa naturalisasi hanya dapat dilakukan jika pemain memiliki darah keturunan dari kakek atau nenek, atau telah tinggal di negara tersebut selama lima tahun berturut-turut atau sepuluh tahun tidak beruntun. Walaupun Deijl memiliki garis keturunan dari Malaysia, keturunannya dianggap terlalu jauh untuk memenuhi kriteria naturalisasi.
Namun, selain Mats Deijl, Federasi Sepak Bola Malaysia (FAM) masih memiliki beberapa nama pemain keturunan yang dianggap layak untuk dinaturalisasi. Berikut adalah enam pemain yang menjadi perhatian dan diharapkan dapat memperkuat Harimau Malaya.
1. Ferdy Druijf
Posisi: Penyerang
Usia: 26 tahun
Klub Asal: Rapid Vienna
Ferdy Druijf saat ini tercatat sebagai pemain asal Belanda yang memperkuat klub Rapid Vienna di Austria. Musim lalu, ia bermain untuk PEC Zwolle di Belanda dengan status pinjaman, di mana ia menjadi rekan satu tim Eliano Reijnders. Druijf dianggap memiliki peluang untuk dinaturalisasi karena neneknya lahir di Malaysia, yang memberikannya hak untuk membela Timnas Malaysia.
Druijf memiliki pengalaman bermain di level kompetitif Eropa, dan dengan kualitasnya sebagai penyerang, ia bisa menjadi opsi kuat bagi Malaysia dalam meningkatkan lini serang mereka. Penampilannya yang impresif di klub-klub Eropa membuatnya menjadi salah satu target utama FAM dalam program naturalisasi.
2. Sem Scheperman
Posisi: Gelandang
Usia: 22 tahun
Klub Asal: Heracles Almelo
Sem Scheperman adalah gelandang berbakat asal Belanda yang kini bermain untuk Heracles Almelo di Eredivisie. Walaupun tidak selalu menjadi pemain inti, ia mendapatkan cukup banyak menit bermain. Pada musim 2022/2023, Scheperman tampil dalam 22 pertandingan, di mana 14 di antaranya sebagai pemain pengganti.
Scheperman memiliki darah Malaysia dari neneknya, sehingga FAM melihat potensi dalam dirinya untuk memperkuat sektor tengah Timnas Malaysia. Pengalaman bermain di salah satu liga terbaik Eropa seperti Eredivisie tentu akan memberikan nilai tambah bagi Harimau Malaya, terutama di posisi gelandang.
3. Ethan Wheatley
Posisi: Penyerang
Usia: 18 tahun
Klub Asal: Manchester United U-21
Ethan Wheatley adalah salah satu nama yang dianggap sebagai investasi jangka panjang oleh FAM. Sebagai striker muda yang berbakat, Wheatley saat ini bermain untuk tim U-21 Manchester United dan pernah menjadi bagian dari tim yang menjuarai FA Youth Cup 2021/2022 bersama Kobbie Mainoo.
Wheatley juga telah tampil untuk Timnas Inggris pada level usia muda, sehingga Malaysia harus berusaha keras untuk meyakinkannya bergabung dengan Harimau Malaya. Dengan usianya yang masih sangat muda, Wheatley bisa menjadi aset besar untuk masa depan sepak bola Malaysia.
4. Josh Brownhill
Posisi: Gelandang
Usia: 28 tahun
Klub Asal: Burnley
Josh Brownhill, gelandang andalan Burnley, menjadi target utama dalam program naturalisasi FAM. Dengan kualitas yang sudah teruji di Premier League, Brownhill dianggap bisa membuat Malaysia tampil lebih kompetitif di kancah internasional. Berkat performanya yang konsisten bersama Burnley, Brownhill telah menarik perhatian FAM, dan proses naturalisasinya disebut sudah memasuki tahap lanjut.
Jika berhasil dinaturalisasi, kehadiran Brownhill akan memberikan dampak signifikan bagi Timnas Malaysia, terutama dalam menghadapi tim-tim kuat di Asia.
5. Iggy Houben
Posisi: Winger
Usia: 19 tahun
Klub Asal: PSV Eindhoven
Iggy Houben adalah pemain muda lainnya yang sedang dibidik oleh FAM. Winger muda asal Belanda ini memiliki darah Malaysia dari neneknya yang berasal dari Kuala Lumpur. Houben memiliki potensi besar, dan hal ini terbukti dengan pemanggilannya ke Timnas Belanda di berbagai kelompok usia, mulai dari U-15 hingga U-19.
Houben dianggap sebagai salah satu talenta muda paling menjanjikan di Belanda. Jika Malaysia berhasil mengamankan jasanya, ia bisa menjadi pemain kunci di sayap Harimau Malaya.
6. Naim Garcia
Posisi: Winger
Usia: 22 tahun
Klub Asal: Leganes
Naim Garcia adalah pemain muda berbakat yang saat ini bermain untuk Leganes di La Liga. Musim lalu, Garcia bermain untuk Barcelona II dengan status pinjaman, di mana ia mencatat 16 penampilan dan empat gol. Naim Garcia memiliki darah Malaysia dan saat ini sedang didekati oleh FAM untuk proses naturalisasi.
Pengalaman bermain di Spanyol, salah satu liga terkuat dunia, menjadikan Naim Garcia kandidat potensial untuk memperkuat Timnas Malaysia. Dengan usianya yang masih muda dan performa yang menjanjikan, Garcia bisa menjadi tambahan yang signifikan bagi Harimau Malaya.
