Arena pertempuran Liga Inggris 2023/2024 bakal semakin seru setelah banya kedatangan pemain baru, khususnya pada bagian gelandang di tiap tim. Dalam pertempuran liga paling kompetitif di dunia ini, para pemain bergerak seperti pion di atas papan catur, dan lini tengah menjadi pusat perhatian yang tak boleh diabaikan.
Lini tengah bukanlah sekadar penopang tim, tetapi juga jantung yang memompa vitalitas dalam permainan. Sebagai panggung taktik dan kreativitas, gelandang memiliki peran penting dalam membentuk tim tangguh yang mampu mengatasi segala tantangan.
Pada musim 2018/2019, suara elok Maurizio Sarri, pelatih waktu itu untuk Chelsea, menggema saat dia memuji lini tengah Manchester City. “Lini tengah Manchester City merupakan salah satu lini tengah terbaik di dunia,” tegas Sarri. Bukan sekadar pujian belaka, melainkan ucapan yang didasarkan pada fakta. Kala itu, The Citizens memang merajai Premier League, sementara Chelsea harus puas berada di peringkat ketiga di bawah Liverpool.
Lini tengah adalah kunci utama, seperti kunci yang mengaktifkan mesin. Manchester City memahami hal ini dengan baik. Setelah musim 2018/2019, mereka terus menjaga dominasi mereka di musim 2020/2021, 2021/2022, dan 2022/2023. Pada musim terakhir, gelar Piala FA dan Liga Champions juga menjadi bagian dari koleksi prestasi mereka.
Namun, persaingan tak pernah berhenti. Peserta liga, termasuk Manchester City, menyadari pentingnya mengejar kualitas di lini tengah. Oleh karena itu, transfer musim panas ini menjadi waktu bagi klub-klub untuk memperkuat lini tengah mereka.
Sandro Tonali (Newcastle United)
Newcastle United bukan sekadar peserta Premier League, tapi juga tampil di Liga Champions 2023/2024. Dalam upaya menghadapi persaingan, mereka merekrut Sandro Tonali dari AC Milan dengan biaya 64 juta euro (sekitar Rp1,07 triliun) pada Juli 2023. Tonali diharapkan akan membawa perbedaan signifikan di lini tengah, dikenal dengan kemampuannya memenangi duel dan mengendalikan bola. Gelandang bertahan asal Italia ini diperkirakan akan menunjukkan kemampuan gemilangnya sesuai dengan harga yang dibayar.
Mason Mount (Manchester United)
Kehadiran Mason Mount di Manchester United menandai langkah besar dalam karier pemain Inggris ini. Dari Stamford Bridge ke Old Trafford dengan biaya 64,20 juta euro (sekitar Rp1,075 triliun) pada Juli 2023, Mount langsung mendapatkan tempat di starting XI Setan Merah. Tugas berat menanti untuk membuktikan nilai kehadirannya.
Dengan rekam jejak 33 gol dan 37 assist selama di Chelsea, Mount diharapkan akan membawa sentuhan kreatif dan kekuatan serangan bagi Manchester United. Mason Mount sebagai gelandang baru di Liga Inggris tentu akan sangat diperhitungkan.
Dominik Szoboszlai (Liverpool)
Tak dapat dipungkiri, musim sebelumnya menjadi saat yang pahit bagi Liverpool karena masalah di lini tengah mereka. Tampak jelas bahwa kelemahan ini mengganggu performa The Reds secara signifikan. Namun, tiba-tiba angin segar berhembus di Anfield, karena mereka berkomitmen untuk tidak mengulangi kesalahan yang sama.
Liverpool telah mengambil langkah proaktif dengan merekrut Dominik Szoboszlai dari RB Leipzig dengan biaya sebesar 70 juta euro (setara dengan Rp1,17 triliun). Kehadiran Szoboszlai menjadi sentilan optimisme bagi Jurgen Klopp dan skuadnya, membawa harapan baru dan memberikan dorongan kepercayaan diri yang sangat diidamkan.
Kedatangan Szoboszlai bukanlah kebetulan. Ia datang dengan bekal kreativitas dan kemampuan untuk mengkreasikan serangan. Sebagai seorang gelandang serang, perannya akan sangat penting dalam menjaga keseimbangan tim, memberikan umpan-umpan tajam, dan menciptakan peluang bagi dua tombak andalan Liverpool, yaitu Mohamed Salah dan Diogo Jota.
Reputasi Szoboszlai tidak bisa diabaikan. Ia telah mencatatkan 44 kontribusi gol dalam 91 pertandingan selama membela RB Leipzig. Angka ini tidak hanya merefleksikan produktivitasnya, tetapi juga menggambarkan seberapa besar dampak yang bisa dia berikan dalam menciptakan peluang bagi timnya. Hal ini tentu menjadi aset berharga bagi Liverpool yang tengah berjuang untuk mengembalikan performa terbaiknya.
Declan Rice (Arsenal)
Declan Rice telah menjadi salah satu gelandang paling mahal di dunia dan mengisi daftar pemain lini tengah baru di Liga Inggris. Bergabung dengan Arsenal dari West Ham United dengan biaya 116,60 juta euro (sekitar Rp1,94 triliun) pada Juli 2023, harapan besar tertumpu padanya untuk menstabilkan lini tengah The Gunners. Diharapkan dia dapat memperbaiki kelemahan pertahanan lini tengah. Dengan 28 kontribusi gol selama bersama West Ham United, Rice memiliki tugas besar di hadapan mata.
Perang di lini tengah Liga Inggris baru akan dimulai. Pemain-pemain baru ini membawa harapan baru dan kualitas yang akan memeriahkan panggung sepak bola yang tak pernah habis dinikmati.
