Pertandingan Boxing Day Premier League pekan ke-18 musim 2025/2026 akan mempertemukan Nottingham Forest melawan Manchester City di City Ground, Sabtu, 27 Desember 2025. Laga ini dijadwalkan kick-off pukul 19.30 WIB dan dapat disaksikan melalui live streaming Vidio. Duel ini menjadi ujian besar bagi Forest yang berusaha menjauh dari zona merah, sekaligus peluang emas bagi City untuk terus menekan puncak klasemen.
Nottingham Forest menunjukkan stabilitas yang lebih baik sejak ditangani Sean Dyche. Meski masih berada di papan bawah, hasil-hasil liga terkini memberi dorongan kepercayaan diri. Oleh karena itu, Forest tidak datang dengan mental inferior, meskipun menghadapi lawan yang secara kualitas jauh di atas mereka.
Namun demikian, masalah klasik Forest belum sepenuhnya teratasi. Lini depan masih kurang produktif, sementara organisasi bertahan kerap rapuh saat menghadapi tim dengan tempo tinggi. Selain itu, catatan menghadapi klub papan atas belum meyakinkan, terutama ketika ditekan secara intens sejak awal pertandingan.
Manchester City Datang dengan Momentum Juara
Di kubu tamu, Manchester City hadir sebagai penantang gelar yang sangat solid. Tim asuhan Pep Guardiola mencatatkan tujuh kemenangan beruntun di semua ajang. Rangkaian hasil tersebut menjaga jarak dua poin dari puncak klasemen dan memberi peluang City memimpin lebih dulu karena bermain di jadwal awal Boxing Day.
Konsistensi City terlihat dari kontrol permainan yang dominan dan efisiensi penyelesaian akhir. Sirkulasi bola cepat serta pressing terorganisir membuat mereka sulit dilawan. Meski begitu, ada satu catatan yang perlu diwaspadai, yaitu performa tandang. Empat laga saat City kehilangan poin musim ini terjadi di luar Etihad, sehingga laga di City Ground tetap menyimpan potensi kejutan.
Rekor Pertemuan dan Memori City Ground
Jika menilik rekor pertemuan terbaru, City jelas lebih unggul. Dominasi dalam tiga musim terakhir menunjukkan jarak kualitas yang cukup lebar. Namun, Forest memiliki satu memori manis ketika mampu menaklukkan City di City Ground pada Maret lalu. Kemenangan tersebut menjadi pengingat bahwa atmosfer kandang bisa memberi dorongan ekstra.
Secara psikologis, fakta ini penting bagi Forest. Meski di atas kertas City lebih kuat, sepak bola tidak selalu berjalan linear. Oleh karena itu, Forest diprediksi akan mencoba bertahan disiplin sembari memanfaatkan momentum transisi.
Kondisi Skuad Nottingham Forest
Dari sisi skuad, Forest berpotensi melanjutkan perubahan di posisi penjaga gawang setelah John Victor tampil pada laga sebelumnya. Keputusan ini menjadi bagian dari upaya Dyche mencari stabilitas di lini belakang. Namun, Ola Aina masih dalam pemulihan cedera hamstring, sehingga opsi bek sayap terbatas.
Selain itu, Willy Boly dan Ibrahim Sangare absen karena tugas internasional. Absennya dua pemain ini mengurangi kekuatan fisik dan keseimbangan lini tengah Forest. Di lini depan, Chris Wood belum pulih dari cedera lutut, sehingga daya gedor tuan rumah masih bergantung pada kreativitas lini kedua.
Masalah Cedera di Kubu Manchester City
Manchester City juga tidak datang dengan skuad sepenuhnya utuh. Jeremy Doku dan Oscar Bobb masih menepi. Selain itu, Rodri dan Mateo Kovacic belum tersedia, membuat Guardiola harus kembali meracik kombinasi di lini tengah.
Kabar positif datang dari John Stones yang berharap bisa kembali tepat waktu. Namun, Rayan Ait-Nouri dan Omar Marmoush sedang menjalani tugas internasional, sehingga opsi rotasi tetap terbatas.
Analisis Taktik
Nottingham Forest diperkirakan akan bermain lebih pragmatis. Blok pertahanan menengah ke rendah menjadi pilihan realistis untuk meredam tekanan City. Kunci bagi Forest adalah menjaga jarak antarlini agar tidak mudah ditembus oleh kombinasi cepat di sepertiga akhir.
Sebaliknya, Manchester City hampir pasti menguasai jalannya laga. Kontrol tempo melalui penguasaan bola dan pergerakan tanpa bola dari lini kedua menjadi senjata utama. Erling Haaland tetap menjadi ancaman terbesar, terutama jika Forest gagal menjaga fokus di area kotak penalti.
Prediksi Skor
Melihat momentum, kualitas individu, serta kedalaman skuad, Manchester City tetap difavoritkan. Meski tekanan publik City Ground bisa membuat laga berjalan ketat di awal, City diprediksi mampu meningkatkan intensitas seiring waktu. Jika Forest gagal menjaga konsistensi selama 90 menit, celah akan terbuka.
Prediksi skor akhir: Nottingham Forest 0-2 Manchester City.
