Granit Xhaka memiliki malam yang buruk pada pertandingan hari Kamis, karena ia harus dikeluarkan dari lapangan pada leg pertama semifinal Piala EFL Arsenal melawan Liverpool akibat kartu merah wasit.
Performa heroiknya membuat tim yang akrab dijuluki sebagau The Gunners lolos dari Anfield
dengan hasil imbang tanpa gol sekaligus menjaga harapan mereka untuk memenangkan trofi musim ini.
Meskipun dikeluarkannya Xhaka dari permainan tidak secara langsung merugikan Arsenal, namun hal itu membuat manajer Mikel Arteta
menghadapi dilema besar menjelang derby London Utara melawan Tottenham pada hari Minggu.
Pilihan Arteta untuk Pengganti Xhaka
Pemain internasional Swiss tersebut diskors untuk perjalanan ke Spurs dan dengan Thomas Partey
serta Mohamed Elneny yang mengambil bagian dalam Piala Afrika, Arteta tidak memiliki banyak pilihan di lini tengah.
Kecuali jika ada penandatanganan pemain baru yang diumumkan, satu-satunya gelandang senior yang tersedia untuk menghadapi Spurs
adalah Albert Sambi Lokonga. Namun, telah beredar beberapa opsi lini tengah sementara untuk menggantikan Xhaka seperti yang dirilis oleh situs Mirror:
Ben White atau Calum Chambers
Kedua pemain ini merupakan opsi yang paling mungkin untuk menggantikan Arteta pada pertandingan berikutnya.
Berbicara setelah pertandingan Kamis malam, pemain Spanyol itu ditanya oleh wartawan apakah White akan bermain di lini tengah melawan Spurs.
Ia menyatakan bahwa hal tersebut merupakan salah satu opsi yang mereka miliki saat ini, mengingat White pernah bermain di posisi tersebut sebelumnya.
Dia pernah bermain sebagai bek tengah, dia juga pernah bermain sebagai bek kanan dan dia pun bisa bermain dalam tiga bek.
Itu salah satu hal positif dari White, bahwa dia memiliki kapasitas untuk bermain dalam peran yang berbeda.
Bagaimanapun, Ben White tetap bertahan setelah Xhaka diusir keluar lapangan sementara Calum Chambers masuk ke dalam lima bek.
Chambers juga memiliki pengalaman lini tengah dan bisa menjadi pilihan lainnya.
Seperti White, dia juga bisa bermain sebagai bek tengah, bek kanan, atau gelandang bertahan.
Chambers kemungkinan akan dibutuhkan dalam beberapa kapasitas melawan Spurs setelah bek kanan pilihan pertama Takehiro Tomiyasu
melewatkan pertandingan Liverpool karena cedera dan pemain penggantinya Cedric Soares mengalami cedera pada menit ke-11.
Miguel Azeez Menggantikan Xhaka
Pemain muda lainnya yang bisa tampil melawan Tottenham adalah Miguel Azeez. Hal ini terjadi karena ia akan segera mengakhiri masa pinjamannya di Portsmouth.
Pemain berusia 19 tahun ini memiliki cukup banyak pengalaman, meskipun hanya tampil pada 11 pertandingan senior
dan tidak tampil satu kali pun di Liga Premier. Meskipun performanya cukup dinilai di Arsenal, ia sempat kalah selama enam bulan di Fratton Park.
Daripada bermain melawan Spurs, Azeez kemungkinan akan dipinjamkan ke klub EFL lain untuk sisa musim ini,
tetapi dalam jangka pendek dia bisa dibutuhkan setidaknya di bangku cadangan melawan Spurs.
Manajer Portsmouth Danny Cowey menyatakan bahwa kemampuan teknis dan atletis Azeez
akan memberinya setiap kesempatan untuk memiliki karir yang hebat, meskipun demikian Danny Cowley tidak bisa memberi Azeez menit bermain yang dia butuhkan.
Charlie Patino
Jika Arteta ingin memainkan dua gelandang tengah spesialis melawan Tottenham, pilihan terbaiknya adalah mulai mengembangkan bakat Charlie Patino.
Pemain berusia 18 tahun itu tampil mengesankan ketika diberi kesempatan,
mencetak gol pada debut seniornya melawan Sunderland di perempat final Piala EFL. Legenda Manchester United,
Rio Ferdinand menyatakan bahwa ia telah berbicara dengan orang-orang di Arsenal dan apa yang mereka katakan tentang Charles Patino
dari segi bakat, berpotensi menjadi yang terbaik dari yang keluar dalam beberapa tahun terakhir.
Ferdinand menambahkan bahwa Patino termasuk pemain yang tidak terbawa suasana, tidak terlalu rendah, tidak terlalu tinggi,
sehingga bisa dikatakan sebagai pemain yang sangat seimbang,
namun tetap memiliki semua fundamental dalam permainannya untuk benar-benar dicapai. Charlie Patino memiliki cara bermain,
keseimbangan, dan ritme yang indah, sehingga para penggemar akan senang menontonnya.
Masalahnya adalah dia sangat tidak berpengalaman. Patino hanya memiliki empat penampilan profesional atas namanya,
di mana dua di antaranya datang untuk Arsenal U23 di Piala EFL. Ia juga belum pernah memainkan pertandingan Liga Premier.
Mungkin Arteta bisa mengambil inspirasi dari Danny Rose.
Mantan pemain Tottenham itu mencetak gol menakjubkan pada debutnya di Liga Inggris melawan The Gunners pada April 2010.
Tetap saja, mulai memainkan Patino di pertandingan Arsenal berikutnya akan menjadi panggilan besar bagi sang manajer Arteta.
