Pelatih Kanada Jesse Marsch menyebut Maroko sebagai ujian terbesar bagi timnya jelang pertemuan babak 16 besar Piala Dunia 2026 di Houston Stadium, Amerika Serikat, Minggu (5/7) pukul 00.00 WIB. Pernyataan itu disampaikan Marsch dalam konferensi pers pralaga, Sabtu, saat Kanada bersiap menjalani laga penting melawan Singa Atlas.
Marsch menilai Maroko datang ke fase gugur dengan kekuatan yang lengkap. Menurut dia, lawannya memiliki kualitas individu, organisasi permainan, dan kepercayaan diri yang membuat mereka sangat berbahaya.
“Kami sangat antusias menghadapi momen ini. Ketika berbicara mengenai Maroko, ini adalah tim dengan talenta individu yang luar biasa, sangat terorganisasi,” kata Marsch dalam konferensi pers pralaga, dikutip dari FIFA, Sabtu.
“Hasil-hasil yang mereka raih menunjukkan kepercayaan diri yang mereka miliki saat ini. Mereka bermain dengan penuh keyakinan. Kami tahu kami menghadapi tantangan yang sangat besar,”
Pelatih asal Amerika Serikat itu mengatakan skuad Kanada tetap menyambut laga ini dengan antusias. Meski begitu, ia mengakui timnya akan menghadapi salah satu peserta yang paling konsisten sepanjang turnamen.
Maroko melangkah ke babak 16 besar tanpa menelan kekalahan. Singa Atlas menahan imbang Brasil pada fase grup, lalu menyingkirkan Belanda lewat adu penalti pada babak 32 besar.
Di sisi lain, Kanada mencatat sejarah baru di Piala Dunia. Mereka untuk pertama kalinya lolos ke fase gugur, setelah gagal melakukannya pada edisi 1986 dan 2022.
Marsch tetap berharap anak asuhnya mampu menampilkan permainan terbaik. Kanada ingin menjaga peluang untuk melanjutkan perjalanan mereka di Piala Dunia 2026.
Bek Kanada Alistair Johnston juga mengingatkan rekan-rekannya agar tidak terpengaruh oleh nama besar lawan. Ia meminta tim fokus pada pertandingan, bukan pada besarnya momen.
“Saya mengatakan kepada para pemain, mainkan pertandingannya, bukan momennya. Pada akhirnya tetap 11 lawan 11, bolanya tetap bulat, ukuran lapangannya juga sama,” ujar Johnston.
“Seluruh dunia akan menyaksikan. Mari tampil dan memberikan performa terbaik kami.”
Laga melawan Maroko menjadi tantangan besar bagi Kanada yang sedang menikmati pencapaian bersejarah. Di saat yang sama, Maroko datang dengan modal hasil positif dan kepercayaan diri tinggi menuju fase gugur.
Sumber: ANTARA
