Irak akan menghadapi Norwegia pada pertandingan kedua Grup I Piala Dunia 2026, Selasa, 16 Juni 2026, di Stadion Boston, Foxborough, Massachusetts. Laga ini disebut memiliki koneksi paling dekat dengan Indonesia karena bek tengah Persib, Frans Putros, masuk dalam skuad Irak.
Kehadiran Putros membuat pertandingan ini menarik perhatian publik Indonesia. Bek tengah Persib itu memang bukan sosok paling menonjol di tim berjuluk Singa Mesopotamia tersebut. Namun, dia menjadi bagian penting dari perjalanan Irak menuju putaran final.
“Putros memang bukan pemain paling menonjol dalam skuad Singa Mesopotamia, tapi dia sudah menjadi bagian tim yang membawa Irak merasakan kembali putaran final Piala Dunia setelah 40 tahun lamanya menunggu”
Irak akhirnya kembali tampil di Piala Dunia setelah menunggu 40 tahun. Terakhir kali mereka bermain di putaran final adalah pada Piala Dunia 1986 di Spanyol.
Pada edisi 1986, Irak kalah dalam tiga laga fase grup. Mereka saat itu menghadapi Meksiko, Paraguay, dan Belgia. Irak kebobolan empat gol dan hanya mencetak satu gol.
Kini tim asuhan Graham Arnold berupaya memperbaiki catatan itu di Piala Dunia 2026. Irak tergabung bersama Norwegia, Prancis yang runner up empat tahun lalu, dan Senegal yang runner up Piala Afrika 2025.
Jalan Irak menuju putaran final juga tidak mudah. Mereka lolos setelah menjalani 21 pertandingan kualifikasi. Jumlah itu menjadi yang terbanyak di antara tim-tim yang lolos ke Piala Dunia 2026.
Salah satu sosok penting dalam perjalanan itu adalah Aymen Hussein. Penyerang tersebut mencetak delapan gol selama babak kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia.
Hussein juga menjadi penentu kemenangan 2-1 atas Bolivia dalam playoff antarbenua. Laga itu digelar di Stadion BBVA, Guadalupe, Meksiko, pada 1 April. Hasil tersebut memastikan Irak merebut tiket ke putaran final.
Selain Hussein, Irak juga memiliki Zidane Iqbal. Gelandang yang kini bermain di Utrecht itu merupakan eks pemain Manchester United. Nama Iqbal dan Hussein dinilai lebih menonjol dibanding Putros dalam skuad Irak.
Meski begitu, Putros tetap menjadi nama yang dekat bagi pencinta sepak bola Indonesia. Statusnya sebagai pemain Persib membuat laga Irak kontra Norwegia punya daya tarik tersendiri bagi publik Tanah Air.
Di sisi lain, Norwegia datang dengan ancaman besar lewat Erling Haaland. Penyerang itu disebut sebagai striker murni paling berbahaya di dunia saat ini.
Haaland juga tampil tajam sepanjang kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Eropa. Dia mengoleksi 16 gol dan menjadi pencetak gol terbanyak pada fase tersebut.
Karena itu, Norwegia bukan lawan ringan bagi Irak pada laga pembuka mereka di Grup I. Tantangan Irak pun dinilai tidak lebih mudah dibanding saat mereka tampil pada Piala Dunia 1986.
