Pelatih timnas Meksiko Javier Aguirre antusias menyambut laga pembuka Piala Dunia 2026 melawan Afrika Selatan di Stadion Azteca, Mexico City, Jumat (12/6) dini hari pukul 02.00 WIB. Pernyataan itu disampaikan Aguirre dalam jumpa pers pada Kamis, jelang pertandingan perdana negaranya di turnamen tersebut.
Aguirre menyebut bermain di Piala Dunia yang digelar di negara sendiri sebagai momen yang sangat spesial. Pelatih berusia 67 tahun itu menilai pengalaman tersebut menjadi salah satu perasaan paling berkesan dalam hidupnya di sepak bola.
“Dalam 50 tahun perjalanan saya di sepak bola, tidak ada perasaan yang lebih luar biasa daripada bermain di Piala Dunia yang digelar di rumah sendiri. Saya sudah merasakan semuanya, tetapi ini hal yang tak terlupakan,” kata Aguirre.
Javier Aguirre bukan sosok asing bagi publik sepak bola Meksiko di ajang ini. Ia pernah menjadi pemain Meksiko dalam Piala Dunia 1986.
Saat itu, Aguirre yang berposisi sebagai gelandang tampil sejak laga pertama. Perjalanan Meksiko berakhir di perempat final setelah gugur 1-4 via adu penalti melawan Jerman.
Pada edisi 2026, Meksiko menjadi tuan rumah bersama Amerika Serikat dan Kanada. Turnamen ini juga menjadi Piala Dunia 48 negara untuk pertama kalinya.
Bagi Meksiko, ini adalah penampilan ke-18 di Piala Dunia setelah debut pada edisi perdana di Uruguay 1930. Ini juga menjadi partisipasi kesembilan berturut-turut Meksiko sejak 1994 di Amerika Serikat.
Catatan terbaik Meksiko di Piala Dunia juga lahir saat bermain di kandang sendiri. Mereka dua kali menembus perempat final, masing-masing pada 1970 dan 1986.
Aguirre berharap atmosfer tuan rumah bisa menambah keyakinan para pemainnya. Ia ingin laga pembuka itu menjadi hari yang berkesan bagi tim dan masyarakat Meksiko.
“Saya ingin menularkan kepada para pemain keyakinan bahwa ini bisa menjadi hari yang baik bagi kami, bahwa apa pun yang terjadi masyarakat akan mendukung kami, dan bahwa ini akan menjadi perayaan yang dikenang selama puluhan tahun,” kata Aguirre.
Soal kesiapan tim, Aguirre mengaku optimistis El Tri berada dalam kondisi siap tampil. Namun, ia tidak ingin menganggap remeh Afrika Selatan.
Meksiko pernah menghadapi Afrika Selatan pada laga pembuka Piala Dunia 2010. Karena itu, Aguirre menilai lawannya tetap harus diwaspadai.
“Tim ini terus berkembang. Semua sudah siap agar kami bisa menjalani laga pembuka Piala Dunia dengan baik. Saya sangat yakin ini akan menjadi hari yang baik bagi kami,” kata dia.
Sumber: ANTARA News
