Meksiko akan menghadapi Afrika Selatan pada laga pembuka Grup A Piala Dunia 2026, Jumat dini hari pukul 02.00 WIB, di Estadio Banorte atau Estadio Azteca, Mexico City. Dalam duel ini, El Tri dijagokan meraih kemenangan berdasarkan riwayat dan level kedua tim saat ini.
Piala Dunia 2026 dibuka pada Kamis pukul 11.30 waktu Meksiko atau Kamis pukul 23.30 WIB. Upacara pembukaan di Mexico City akan dimeriahkan lagu tema “Dai Dai” yang dibawakan Shakira dan Burna Boy.
“Jika melihat riwayat dan level kedua tim saat ini, Meksiko seharusnya memenangkan pertandingan pembuka Piala Dunia 2026 ini.”
Pada hari yang sama, SoFi Stadium di Inglewood, Los Angeles, California, juga menggelar seremoni pembukaan. Acara itu antara lain menampilkan Katy Perry.
Sementara itu, BMO Field di Toronto, Kanada, juga mengadakan seremoni serupa. Penampilan Elyanna disebut lebih sensasional karena mengusik Amerika Serikat dan sentimen pro-Israel di sana.
Meski begitu, hanya Estadio Banorte yang langsung melanjutkan rangkaian pembukaan dengan pertandingan sepak bola. Stadion itu menjadi tempat laga pertama Piala Dunia edisi 48 tim.
Pertemuan Meksiko dan Afrika Selatan juga mempertemukan dua negara yang pernah menjadi tuan rumah Piala Dunia. Meksiko dua kali menjadi penyelenggara, yakni pada 1970 dan 1986.
Pada 1970, Brasil yang diperkuat Pele menjadi juara dunia di Meksiko. Sedangkan pada 1986, Diego Maradona membawa Argentina merebut trofi Piala Dunia.
Afrika Selatan pernah menjadi tuan rumah pada 2010. Saat itu, Spanyol meraih gelar Piala Dunia FIFA untuk pertama kalinya.
Meksiko tercatat sebagai salah satu peserta langganan Piala Dunia. Sejak edisi pertama pada 1930 di Uruguay, mereka hanya lima kali absen dari turnamen ini, termasuk pada Piala Dunia 1990.
Absennya Meksiko pada 1990 terjadi setelah FIFA melarang negara itu ikut turnamen-turnamen FIFA. Sanksi dijatuhkan karena Meksiko memainkan empat pemain tidak sah dalam Piala Concacaf U20 pada 1988.
Pencapaian terbaik Meksiko di Piala Dunia adalah menembus perempat final pada 1970 dan 1986. Dari 1994 di Amerika Serikat hingga 2018 di Rusia, El Tri selalu mencapai babak 16 Besar, kecuali pada 2022.
Pada Piala Dunia 2022 di Qatar, Meksiko terhenti di fase grup. Karena itu, kesempatan menjadi tuan rumah untuk ketiga kalinya dipandang penting bagi mereka untuk melangkah lebih jauh.
Meksiko juga disebut menjadi favorit juara Grup A. Grup ini turut dihuni Korea Selatan dan Republik Ceko.
