Ethan Nwaneri kembali mencuri perhatian publik sepak bola Inggris setelah menjadi pahlawan kemenangan Arsenal atas Brighton di ajang Carabao Cup 2025/2026. Gelandang muda berusia 18 tahun itu mencetak gol pembuka yang membawa The Gunners unggul, sebelum Bukayo Saka menutup laga dengan skor akhir 2-0. Pertandingan yang digelar pada Kamis (30/10/2025) dini hari WIB di Emirates Stadium ini sekaligus memastikan langkah Arsenal ke babak perempat final kompetisi tersebut.
Koneksi Ajaib dari Akademi Hale End
Menariknya, Nwaneri mengungkapkan bahwa golnya bukanlah hasil keberuntungan semata. Ia menyebut ada faktor “koneksi spesial” antara dirinya dan sang pemberi assist, Myles Lewis-Skelly. Kedua pemain muda itu sama-sama lulusan akademi Hale End, tempat lahirnya banyak bintang Arsenal seperti Bukayo Saka dan Emile Smith Rowe.
“Myles dan saya sudah punya koneksi sejak kecil,” ujar Nwaneri. “Dia selalu tahu di mana posisi saya, bahkan tanpa harus melihat. Jadi, saya hanya mengikuti insting bahwa tiang jauh kosong dan menunggu bola datang.”
Pernyataan tersebut menggambarkan betapa kuatnya chemistry yang terjalin antara dua talenta muda ini. Karena itu, kerja sama mereka di lapangan tampak begitu natural dan efektif. Lewis-Skelly seolah bisa membaca pergerakan Nwaneri, sementara sang pencetak gol tahu persis kapan harus muncul di posisi ideal.
Tantangan di Tengah Rotasi Skuad
Walaupun Arsenal akhirnya menang, perjalanan menuju hasil akhir itu tidak berjalan mudah. Pelatih Mikel Arteta melakukan rotasi besar-besaran dengan menurunkan skuad pelapis di laga ini. Sebanyak sebelas pemain yang tampil hampir seluruhnya berbeda dari line-up utama yang biasa digunakan di Premier League.
Nwaneri mengakui bahwa kondisi tersebut membuat tim sedikit kesulitan di awal laga. “Saya rasa kami bermain baik, meskipun banyak pemain baru. Ini adalah 11 pemain yang benar-benar berbeda, jadi butuh waktu untuk menyatu,” katanya. “Terkadang kami kesulitan, tapi pada akhirnya kami bisa tampil solid dan meraih hasil positif.”
Pernyataan ini menunjukkan kedewasaan luar biasa dari pemain muda seumurannya. Selain itu, sikap profesionalnya juga memperlihatkan betapa kuatnya semangat kompetisi di dalam skuad Arsenal saat ini.
Momentum Positif yang Terus Terbangun
Kemenangan atas Brighton semakin memperpanjang catatan impresif Arsenal. The Gunners kini mencatat delapan kemenangan beruntun di semua kompetisi. Catatan tersebut membuktikan konsistensi luar biasa tim asuhan Mikel Arteta, baik di Premier League, Liga Champions, maupun Carabao Cup.
Menurut Nwaneri, keberhasilan ini menjadi dorongan besar untuk menjaga semangat juang tim di laga-laga berikutnya. “Kemenangan ini memberi kami momentum positif menjelang pertandingan Premier League dan Liga Champions,” ujarnya. “Kami hanya berusaha fokus menjalani setiap laga satu per satu dan berharap hasil baik terus datang.”
Momentum seperti ini tentu penting bagi Arsenal yang tengah berambisi merebut gelar di berbagai ajang. Karena itu, kemenangan atas Brighton bukan sekadar tiket ke perempat final, tetapi juga simbol konsistensi dan kedalaman skuad yang semakin matang.
Gol Spesial di Emirates Stadium
Bagi Nwaneri pribadi, gol tersebut terasa sangat spesial. Selain menjadi gol pertamanya di musim ini, momen itu terjadi di hadapan puluhan ribu fans yang memadati Emirates Stadium. Ia berhasil memecah kebuntuan lewat tembakan first-time memanfaatkan umpan matang Lewis-Skelly, yang sebelumnya menerima operan backheel cerdas dari Mikel Merino.
“Selalu luar biasa bisa mencetak gol di Emirates. Rasanya istimewa karena saya melakukannya di depan fans yang luar biasa,” ucapnya dengan penuh rasa bangga.
Selain menunjukkan ketajamannya, Nwaneri juga menegaskan betapa pentingnya atmosfer positif dari para suporter. Menurutnya, dukungan mereka menjadi motivasi besar yang membuat pemain muda seperti dirinya lebih percaya diri.
Bukti Nyata Regenerasi Arsenal
Gol dan performa gemilang Nwaneri menjadi bukti nyata bahwa proyek regenerasi Arsenal berjalan sesuai rencana. Dengan kombinasi pemain muda dan senior yang solid, tim asuhan Arteta kini memiliki kedalaman skuad yang mampu bersaing di berbagai kompetisi.
Selain itu, keberhasilan akademi Hale End dalam melahirkan talenta seperti Nwaneri dan Lewis-Skelly memperlihatkan bahwa Arsenal tidak hanya mengandalkan pembelian pemain mahal, tetapi juga pembangunan dari dalam. Oleh karena itu, masa depan The Gunners tampak sangat cerah di tangan para pemain muda berbakat ini.
Arsenal kini menatap laga Premier League melawan Burnley pada Sabtu, 1 November 2025 pukul 22.00 WIB. Dengan momentum luar biasa dan semangat tinggi, mereka berpeluang memperpanjang tren positif sekaligus menjaga posisi di papan atas klasemen.
