Prediksi nominasi pemain terbaik Asia 2025 akhirnya resmi diumumkan oleh AFC, dan hasilnya menghadirkan kejutan besar bagi publik Asia Tenggara. Federasi Sepak Bola Asia (AFC) merilis daftar nominasi untuk kategori AFC Player of the Year 2025, dan nama Arif Aiman Hanapi dari Malaysia berhasil masuk sebagai kandidat. Prestasi ini menjadi sejarah baru karena untuk pertama kalinya seorang pemain Malaysia masuk dalam daftar bergengsi tersebut. Arif Aiman yang memperkuat Johor Darul Ta’zim kini sejajar dengan bintang-bintang Asia lain seperti Akram Afif dari Qatar dan Salem Al Dawsari asal Arab Saudi.
Arif Aiman tampil luar biasa sepanjang musim 2024/2025, baik di level klub maupun tim nasional. Di ajang AFC Champions League Elite, ia mencetak lima gol sekaligus membawa Johor Darul Ta’zim lolos ke babak 16 besar. Kontribusi besarnya juga membantu Johor meraih treble domestik, sebuah pencapaian yang menegaskan dominasinya di sepak bola Malaysia. Tak hanya itu, Arif juga menjadi tumpuan utama Timnas Malaysia dalam perjuangan mereka merebut tiket menuju Piala Asia 2027 di Arab Saudi.
Sayangnya, dari Indonesia tidak ada satu pun nama yang masuk dalam daftar nominasi tahun ini. Padahal, publik Tanah Air sempat berharap ada wakil dari Timnas Indonesia yang tampil gemilang di level klub Asia. Absennya pemain Indonesia memperlihatkan bahwa masih ada jarak yang harus dikejar untuk bisa sejajar dengan pemain-pemain terbaik benua.
Arif Aiman Torehkan Sejarah Baru
Arif Aiman kini menjadi sosok paling disorot di Malaysia. Pemain berusia 23 tahun tersebut disebut-sebut menjalani musim terbaik dalam kariernya. Bukan hanya sukses secara individu, tetapi kontribusinya terhadap tim juga sangat nyata. Lima gol yang ia ciptakan di kompetisi Asia menjadi catatan penting karena datang dari posisi winger yang dikenal lebih banyak membantu membangun serangan.
Di level domestik, Aiman juga berperan besar dalam keberhasilan Johor Darul Ta’zim menyapu bersih semua gelar yang tersedia. Prestasi treble domestik—Liga Super Malaysia, Piala FA, dan Piala Malaysia—membuat Johor semakin kokoh sebagai klub terbesar di Malaysia. Performa konsisten ini akhirnya membuat AFC tak ragu memasukkan namanya ke daftar nominasi Pemain Terbaik Asia 2025.
Persaingan Ketat dengan Bintang Asia
Meski prestasi Arif Aiman gemilang, jalan menuju gelar Pemain Terbaik Asia jelas tidak mudah. Ia harus bersaing dengan dua nama besar, yakni Akram Afif dari Qatar dan Salem Al Dawsari dari Arab Saudi.
Akram Afif bukan sosok asing dalam penghargaan AFC. Ia pernah meraih gelar Pemain Terbaik Asia pada tahun 2019. Dengan pengalaman dan kualitas permainan yang dimiliki, Afif selalu menjadi kandidat kuat setiap kali masuk nominasi.
Sementara itu, Salem Al Dawsari juga hadir dengan catatan prestisius. Pemain Al Hilal tersebut pernah meraih gelar pada edisi 2022. Musim ini, ia berhasil membawa Al Hilal menembus semifinal AFC Champions League Elite dengan koleksi sepuluh gol. Dengan rekam jejak tersebut, persaingan menjadi sangat ketat bagi Arif Aiman untuk bisa mengukir sejarah baru sebagai pemenang.
Kategori Asian International Player of the Year
Selain penghargaan untuk pemain terbaik di benua Asia, AFC juga merilis daftar nominasi untuk kategori Asian International Player of the Year. Kategori ini diberikan kepada pemain asal Asia yang berkarier di luar benua. Tiga nama yang masuk nominasi adalah Lee Kang In dari Korea Selatan yang kini memperkuat Paris Saint-Germain, Mehdi Taremi asal Iran yang bermain untuk Inter Milan dan kemudian Olympiacos, serta Takefusa Kubo dari Jepang yang tampil konsisten bersama Real Sociedad di La Liga Spanyol.
Nominasi ini memperlihatkan bahwa pemain Asia semakin diakui kontribusinya di level Eropa. Kehadiran mereka di klub-klub besar menjadi bukti nyata peningkatan kualitas individu pesepak bola dari Asia.
Tidak Ada Nama dari Indonesia
Ketiadaan wakil dari Indonesia menjadi catatan tersendiri bagi publik sepak bola nasional. Meski Timnas Indonesia mengalami perkembangan dalam beberapa tahun terakhir, terutama setelah tampil kompetitif di level regional, namun secara individu pemain belum mampu menembus nominasi AFC Awards. Hal ini bisa menjadi motivasi bagi generasi muda untuk meningkatkan performa mereka di kompetisi internasional.
Federasi dan klub-klub Indonesia diharapkan dapat terus berupaya mengembangkan kualitas pemain lokal. Dengan begitu, peluang untuk melihat nama pemain Indonesia masuk daftar nominasi bergengsi AFC di masa depan akan semakin terbuka.
Agenda Penganugerahan di Riyadh
AFC Awards 2025 akan digelar di Riyadh, Arab Saudi, pada 16 Oktober 2025. Acara ini akan menjadi momen penting bagi para nominasi yang bersaing dalam berbagai kategori, mulai dari pemain terbaik pria, pemain terbaik wanita, pelatih terbaik, futsal, hingga penghargaan untuk asosiasi anggota.
Panggung penganugerahan ini bukan sekadar ajang seremoni, melainkan bentuk apresiasi bagi mereka yang memberikan kontribusi besar bagi sepak bola Asia. Arif Aiman kini membawa harapan Malaysia, sementara publik Indonesia hanya bisa menantikan perkembangan berikutnya di masa mendatang.
Dengan hadirnya nama-nama besar dan potensi sejarah baru, AFC Awards 2025 dipastikan akan menjadi salah satu acara paling menarik di kalender sepak bola Asia tahun ini.
