Manchester United memiliki tradisi panjang dalam mendatangkan striker papan atas dengan biaya transfer fantastis. Klub yang bermarkas di Old Trafford ini tidak ragu mengeluarkan dana besar demi memperkuat lini depan. Rekrutan terbaru mereka, Benjamin Sesko, menjadi sorotan sebagai tambahan amunisi untuk musim 2025/26. Manajemen berharap pemain asal Slovenia itu mampu memberikan dampak instan dan membuktikan harga mahalnya di lapangan.
Sejak era Sir Alex Ferguson hingga masa kini, United kerap mengombinasikan striker muda berbakat dengan bintang berpengalaman untuk menjaga konsistensi prestasi. Strategi ini membawa keberhasilan, namun tidak selalu berbuah manis. Beberapa penyerang mampu bersinar dan menjadi legenda, sementara yang lain gagal memenuhi ekspektasi.
Biaya transfer yang tercatat biasanya sudah termasuk klausul tambahan atau add-ons. Meski demikian, tidak semua klausul tersebut benar-benar terwujud karena bergantung pada performa pemain maupun pencapaian tim. Dalam beberapa kasus, pembelian besar United menjadi langkah tepat, tetapi di sisi lain, ada pula yang berujung pada kerugian finansial.
Berikut ini daftar 10 striker termahal yang pernah didatangkan Manchester United, lengkap dengan latar belakang transfer dan kontribusi mereka untuk klub.
10. Ruud van Nistelrooy
Dibeli dari PSV Eindhoven pada 2001 dengan harga £19 juta, transfer Ruud van Nistelrooy sempat tertunda setahun karena cedera lutut serius. Sir Alex Ferguson menilai Van Nistelrooy sebagai striker klinis yang mampu mencetak gol dari berbagai situasi.
Selama lima musim di Old Trafford, ia mencatat 150 gol dari 219 pertandingan dan membantu United meraih gelar Premier League, FA Cup, dan League Cup. Ia hengkang ke Real Madrid pada 2006 dengan status salah satu penyerang paling produktif di sejarah klub.
9. Cristiano Ronaldo (2021)
Kembalinya Cristiano Ronaldo pada 2021 menjadi kejutan besar. United membayar £12,86 juta plus £6,86 juta add-ons kepada Juventus. Berbeda dari era pertamanya, Ronaldo kali ini lebih berperan sebagai striker murni.
Musim 2021/22 berjalan gemilang baginya dengan torehan 24 gol dari 38 laga. Sayangnya, hubungan dengan pelatih Erik ten Hag memburuk dan kontraknya berakhir lebih cepat pada 2022.
8. Robin van Persie
United merekrut Robin van Persie dari Arsenal pada 2012 seharga £24 juta meski kontraknya tinggal setahun. Transfer ini langsung membuahkan hasil dengan gelar Premier League 2012/13 berkat 26 gol yang ia cetak di liga.
Namun, performanya menurun di era manajer setelah Ferguson, hingga akhirnya ia dilepas pada 2015. Total, Van Persie mencatat 58 gol dari 105 laga.
7. Wayne Rooney
Wayne Rooney pindah dari Everton pada 2004 dengan nilai transfer £27 juta, termasuk £7 juta add-ons. Saat itu, ia menjadi remaja termahal di dunia sepak bola.
Selama 13 tahun, Rooney mencetak 253 gol dan menjadi pencetak gol terbanyak sepanjang masa klub. Ia juga memenangkan hampir semua trofi utama, termasuk Liga Champions 2008.
6. Dimitar Berbatov
Didatangkan dari Tottenham pada 2008 seharga £30,75 juta, Berbatov dikenal dengan gaya bermain elegan. Selama empat musim, ia mencetak 56 gol dan membantu klub meraih dua gelar Premier League.
5. Joshua Zirkzee
Bergabung dari Bologna pada 2024 dengan biaya £33,6 juta, Zirkzee awalnya kesulitan beradaptasi. Namun, perannya sebagai gelandang serang nomor 10 membuat performanya membaik. Musim debutnya ditutup dengan tujuh gol.
4. Anthony Martial
Anthony Martial pindah dari AS Monaco pada 2015 dengan biaya £58 juta. Musim debutnya sangat menjanjikan, tetapi performa tidak konsisten membuatnya gagal memenuhi ekspektasi besar hingga akhirnya dilepas pada 2024.
3. Rasmus Hojlund
Dibeli dari Atalanta pada 2023 dengan total biaya £72 juta, Hojlund mencetak 16 gol di musim pertama. Namun, musim kedua berjalan sulit dan masa depannya kini dipertanyakan.
2. Benjamin Sesko
Rekrutan musim panas 2025 ini menelan biaya £66,3 juta yang bisa meningkat menjadi £73,7 juta. Sesko diharapkan menjadi penyerang utama dan mencetak banyak gol untuk membawa United bersaing di semua kompetisi.
1. Romelu Lukaku
Pada 2017, United merekrut Romelu Lukaku dari Everton dengan harga £75 juta plus £15 juta add-ons. Meski awalnya tajam dengan 10 gol dalam sembilan laga, performanya menurun sebelum akhirnya dilepas ke Inter Milan pada 2019.
Kesimpulan
Sejarah transfer striker Manchester United menunjukkan bahwa investasi besar tidak selalu menjamin kesuksesan. Beberapa pembelian menjadi legenda, seperti Rooney dan Van Nistelrooy, sementara lainnya gagal memberi dampak sesuai harga yang dibayar.
Dengan hadirnya Benjamin Sesko, United kembali mempertaruhkan dana besar untuk masa depan. Fans kini menanti apakah ia akan menjadi bagian dari daftar sukses atau justru mengulang cerita mahal yang kurang manis.
