Legenda Timnas Australia, Tim Cahill, memberikan peringatan kepada negaranya agar tidak lagi meremehkan Timnas Indonesia. Menurutnya, Skuad Garuda kini berada pada level yang sama dengan Socceroos.
Timnas Indonesia, bersama dengan Arab Saudi, Bahrain, dan China, menjadi pesaing utama Australia dalam perebutan dua tiket ke Piala Dunia 2026. Kelima tim ini bersaing untuk mendampingi Jepang yang sudah difavoritkan lolos dari putaran ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia.
Dalam klasemen sementara Grup C, Jepang masih berada di puncak dengan 16 poin dari enam pertandingan. Australia menyusul di posisi kedua dengan tujuh poin. Namun, keunggulan mereka tipis karena hanya berjarak satu angka dari Timnas Indonesia di peringkat ketiga. Arab Saudi, Bahrain, dan China pun masih berpeluang mengejar ketertinggalan mereka.
Simak ulasan lebih lengkap mengenai pernyataan Tim Cahill dan persaingan ketat di Grup C berikut ini.
Timnas Indonesia dan Australia Kini Berada di Level yang Sama
Australia akan menghadapi dua laga penting dalam Grup C putaran ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026. Mereka akan menjamu Indonesia di Stadion Sydney pada 25 Maret, sebelum bertandang ke markas China di laga selanjutnya.
Tim Cahill memuji pelatih Australia, Tony Popovic, yang menggantikan Graham Arnold sejak September 2024. Meski begitu, ia tetap mengingatkan bahwa ujian sesungguhnya bagi sang pelatih baru akan dimulai di putaran ketiga ini.
“Dia adalah seorang profesional sejati. Dia pelatih yang luar biasa, bahkan orang yang lebih baik lagi. Namun, dia akan diuji, karena itulah realitas dari pekerjaan ini,” ujar Tim Cahill seperti dikutip dari The Roar, yang mengacu pada laporan Australian Associated Press.
Cahill juga menyoroti bagaimana persaingan sepak bola Asia telah berubah. Jika dulu Australia bisa dengan mudah mendominasi, kini situasinya berbeda. Ia menilai bahwa beberapa tim, termasuk Indonesia, Arab Saudi, dan bahkan Bahrain, sudah mencapai level yang sama dengan Socceroos.
“Dia memiliki kumpulan pemain berbakat, tetapi jika Anda melihat tim seperti Timnas Indonesia dan Arab Saudi, negara-negara di Asia ini sejajar. Bahkan, beberapa lebih baik, dan itulah realitas sepak bola saat ini,” tambahnya.
Tim Cahill Berharap Australia Bisa Tetap Kompetitif
Dalam kesempatan yang sama, Cahill menekankan bahwa sepak bola Asia kini lebih sulit untuk diprediksi. Kesenjangan kualitas yang dulu terlihat jelas kini semakin tipis. Ia mencontohkan Qatar yang meskipun menjadi juara Piala Asia, tetapi harus berjuang keras untuk bertahan di Grup A Kualifikasi Piala Dunia 2026.
“Sepak bola Asia bukan lagi seperti dulu. Kekuatan setiap negara kini lebih merata. Tidak ada lagi jaminan bahwa tim besar akan lolos dengan mudah,” ujarnya.
Cahill juga memberikan dukungan moral kepada Tony Popovic yang masih dalam tahap adaptasi sebagai pelatih kepala Australia. Ia menekankan bahwa sang pelatih membutuhkan waktu untuk menerapkan sistemnya dan membangun koneksi dengan para pemain.
“Saya mendoakan yang terbaik untuknya. Dia pelatih yang baik dan juga pribadi yang luar biasa. Namun, butuh waktu untuk menerapkan gaya bermainnya serta mengenal para pemain lebih dalam. Waktu latihan yang tersedia sangat terbatas, sehingga dia harus memaksimalkan setiap kesempatan yang ada,” lanjut Cahill.
Mantan pemain Everton itu berharap agar Australia tetap bisa mempertahankan performa terbaiknya dan sukses dalam kualifikasi kali ini.
“Saya yakin dia akan melakukan yang terbaik dengan sumber daya yang ada. Semoga dia bisa meraih sukses bersama tim ini,” tutupnya.
Klasemen Sementara Grup C Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia
Berikut adalah klasemen terbaru Grup C Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia setelah enam pertandingan:
| Peringkat | Tim | P | M | S | K | GM | GA | GD | Poin |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1 | Jepang | 6 | 5 | 1 | 0 | 22 | 2 | +20 | 16 |
| 2 | Australia | 6 | 2 | 1 | 3 | 10 | 6 | +4 | 7 |
| 3 | Indonesia | 6 | 2 | 1 | 3 | 6 | 9 | -3 | 6 |
| 4 | Arab Saudi | 6 | 1 | 3 | 2 | 3 | 6 | -3 | 6 |
| 5 | Bahrain | 6 | 1 | 3 | 2 | 5 | 10 | -5 | 6 |
| 6 | China | 6 | 1 | 2 | 3 | 2 | 10 | -8 | 5 |
Dengan kondisi saat ini, persaingan di Grup C semakin memanas. Jepang memang masih unggul jauh, tetapi posisi kedua hingga keenam masih bisa berubah kapan saja. Indonesia, Australia, Arab Saudi, dan Bahrain memiliki peluang yang hampir sama untuk lolos.
Pertarungan Ketat Menuju Piala Dunia 2026
Timnas Indonesia memiliki kesempatan besar untuk mencetak sejarah dengan lolos ke Piala Dunia untuk pertama kalinya. Dengan kekuatan yang semakin merata, peluang untuk bersaing dengan Australia dan tim-tim kuat lainnya semakin terbuka.
Pertandingan antara Indonesia dan Australia akan menjadi momen penting yang dapat menentukan nasib kedua tim di babak kualifikasi ini. Jika mampu meraih poin penuh di laga ini, Timnas Indonesia bisa semakin mendekati impian besar mereka menuju Piala Dunia 2026.
Sementara itu, Australia juga harus berhati-hati. Jika lengah, mereka bisa kehilangan kesempatan untuk melangkah lebih jauh. Oleh karena itu, duel ini diprediksi akan berjalan sengit dan penuh gengsi.
