Kalvin Phillips, pemain yang pernah menjadi bintang bersinar di Leeds United, kini harus menghadapi tantangan baru setelah kepindahannya ke Manchester City yang sayangnya tidak sesuai harapan.
Pemain yang tumbuh dan berkembang melalui akademi Leeds United, Phillips pertama kali mencicipi panggung utama pada bulan April 2015 di bawah kendali manajer Neil Redfearn. Konsistensinya membuatnya menjadi pemain reguler di era Garry Monk, dan hal ini berlanjut ketika Marcelo Bielsa mengambil alih sebagai pelatih.
Di bawah arahan Bielsa, Phillips mengalami transformasi luar biasa. Dari pemain box-to-box, ia diubah menjadi gelandang bertahan kelas dunia. Keputusan taktis Bielsa membawa Phillips bersinar, tidak hanya di Divisi Championship tetapi juga membantu Leeds United promosi ke Premier League pada musim 2020/2021.
Namun, perjalanan gemilang Phillips di Leeds harus berakhir ketika Manchester City mengajukan tawaran yang sulit untuk diabaikan. Pindah ke klub raksasa Premier League, Phillips berharap untuk menemukan tantangan baru dan berkembang di bawah arahan manajer Josep Guardiola.
Sayangnya, Phillips menghadapi kesulitan dalam menyesuaikan diri dengan permainan City.
Julukan “Yorkshire Pirlo”
Julukan “Yorkshire Pirlo” yang disematkan kepada Kalvin Phillips tak hanya sekadar pujian dari fans Leeds United. Penampilan apiknya bersama klub memperkuat pandangan bahwa gaya permainannya mirip dengan legenda Italia, Andrea Pirlo.
Phillips menerima panggilan untuk bergabung dengan Timnas Inggris pertama kalinya pada Agustus 2020. Debutnya di The Three Lions terjadi pada 8 September 2020, saat menghadapi Denmark dalam laga UEFA Nations League.
Konsistensi dan kualitas permainannya membawa Phillips menjadi pilihan utama di skuad Gareth Southgate. Bahkan, dia dipercaya tampil sebagai starter dari awal hingga final Euro 2020, membawa Inggris mencapai puncak turnamen.
Meskipun hasil final tidak sesuai harapan, Phillips berhasil mencuri perhatian. Akun resmi Euro bahkan menyebutnya dengan julukan ‘Yorkshire Pirlo’, mengakui kemiripan gaya bermainnya dengan sang maestro Italia.
Perjalanan Karier Menuju Manchester City
Pada masa bermainnya di Leeds United di divisi Championship, Kalvin Phillips pernah menjadi incaran Aston Villa yang menawarkan kontrak senilai sekitar 30 juta pounds. Meskipun tawaran tersebut menggiurkan, Phillips memilih bertahan lebih lama di Leeds, menunjukkan loyalitas yang tinggi terhadap klubnya.
Keputusan tersebut membawa dampak positif, dengan Phillips tampil gemilang di Premier League. Penampilannya yang memukau di Leeds menarik perhatian sejumlah klub elite, termasuk Manchester City.
Pada musim panas 2022, Phillips akhirnya mengakhiri perjalanannya di Leeds dan menerima tawaran dari Manchester City. Transfer ini mencapai angka 42 juta pounds, yang bisa meningkat menjadi 45 juta pounds, dengan durasi kontrak selama enam tahun bersama The Citizens.
Gagal Total Bersama Manchester City
Meski tampil gemilang di Leeds United, perjalanan Kalvin Phillips di Manchester City belum sepenuhnya mulus. Debutnya pada Agustus 2022 memberikan pandangan awal yang positif, namun cedera bahu yang dialaminya pada bulan September menghentikan langkahnya.
Pulih dari cedera, Phillips mendapat panggilan untuk membela Inggris di Piala Dunia. Namun, setelah kembali, Josep Guardiola memberikan kritikan terhadap fisiknya, menyebutnya mengalami kelebihan berat badan. Situasi ini memengaruhi penampilan Phillips di lapangan.
Pada Desember 2022, Phillips bahkan tidak dimasukkan ke dalam skuad Man City yang bermain di Carabao Cup, dengan alasan kelebihan berat badan. Guardiola menyampaikan bahwa Phillips tiba dengan kondisi tersebut, bukan karena cedera.
Kehadiran Rodri sebagai pesaing membuat Phillips sering berada di bangku cadangan. Musim pertamanya di Etihad hanya melibatkan dirinya dalam 21 pertandingan di semua ajang kompetisi, dengan total durasi bermain hanya 593 menit.
Situasi yang sama berlanjut pada musim 2023/2024, di mana Phillips masih mendapati dirinya sebagai pemain cadangan dan hanya bermain dalam 10 pertandingan di semua kompetisi.
Rumor Transfer
Januari 2024 menjadi awal babak baru bagi Kalvin Phillips, gelandang tengah yang kini mengenakan seragam West Ham. Kepindahannya ke West Ham merupakan langkah penting untuk memperoleh lebih banyak menit bermain, menjaga peluangnya tampil di Euro 2024 bersama Timnas Inggris.
Dalam pernyataannya di laman resmi West Ham, Phillips menyatakan kegembiraannya atas kepindahannya. “Saya sangat senang berada di sini. Selalu ada banyak spekulasi mengenai kepindahan saya ke West Ham, jadi saya sangat bersemangat untuk pergi sekarang,” ungkapnya.
Phillips juga menyoroti atmosfer positif di West Ham, dengan mengatakan, “Ada grup yang luar biasa di sini dan jika saya bisa masuk dan menambahkan kualitas yang saya tahu mampu saya lakukan, saya yakin kami bisa memberikan banyak hal untuk membuat para penggemar West Ham bersemangat antara sekarang dan akhir musim.”
