Liverpool, sebagai salah satu raksasa sepak bola dunia, telah menjalani periode kegiatan transfer yang cukup dinamis, dengan kebijakan tidak segan-segan merekrut pemain secara gratis. Meskipun dikenal sebagai klub yang siap menggelontorkan dana besar untuk meningkatkan kekuatan skuad, The Reds juga memperlihatkan kebijaksanaan dalam memanfaatkan peluang transfer bebas.
Dalam upaya untuk merampingkan dan memperkaya kualitas skuad, Liverpool tidak ragu untuk menghabiskan sejumlah besar uang di jendela transfer. Salah satu contoh mencolok adalah pembelian Virgil Van Dijk, yang harganya mencapai 84,65 juta euro ketika direkrut dari Southampton. Van Dijk, pada saat itu, memegang gelar sebagai bek termahal di dunia, menunjukkan komitmen Liverpool dalam mendatangkan pemain kelas dunia.
Meskipun begitu, ada juga momen di mana Liverpool berhasil mengamankan pemain berkelas tanpa mengeluarkan biaya transfer. Meski berstatus sebagai pemain bebas transfer, mereka yang tiba di Anfield dengan status tersebut telah membuktikan kualitasnya yang luar biasa.
Berikut adalah lima rekrutan gratis terbaik yang pernah direkrut Liverpool.
Fabio Aurelio
Fabio Aurelio mencatatkan dirinya sebagai pemain Brasil pertama yang merumput di lapangan Anfield bersama Liverpool. The Reds berhasil merekrut Aurelio secara gratis pada tahun 2006 setelah kontraknya dengan Valencia berakhir. Harapan tinggi menyertai kedatangan pemain bertahan ini, yang diharapkan bisa menjadi andalan di sektor bek kiri.
Namun, nasib buruk menghampiri Fabio Aurelio ketika cedera merajalela dan menghambat kariernya di Anfield. Meskipun demikian, selama enam musim bersama Liverpool, Aurelio tetap mencatatkan kontribusi yang patut diapresiasi. Dengan total 133 penampilan di berbagai kompetisi, ia berhasil mencetak empat gol dan menyumbangkan 17 assist. Kepergiannya dari The Reds pada tahun 2012 menjadi akhir dari babak serunya di Anfield.
Markus Babbel
Markus Babbel, pemain bertahan asal Jerman, tiba di Liverpool pada tahun 2000. The Reds berhasil merekrutnya secara gratis setelah kontraknya dengan Bayern Munchen berakhir. Babbel segera menjelma menjadi andalan di sektor pertahanan Liverpool, menampilkan kekuatan dan ketangguhan yang dibutuhkan.
Selama masa tugasnya di Anfield, Babbel mencatatkan 73 penampilan yang penuh dengan kontribusi positif. Enam gol dan delapan assist menjadi bukti nyata keberhasilannya membantu tim. Tidak hanya itu, Babbel turut meraih lima gelar bersama Liverpool, termasuk Piala UEFA yang menjadi salah satu momen bersejarah. Kiprahnya yang gemilang bersama The Reds berakhir pada tahun 2004 ketika ia memilih untuk kembali ke Jerman, bergabung dengan VfB Stuttgart.
Gary McAllister
Gary McAllister tiba di Liverpool dengan usia yang tidak muda lagi, 35 tahun, setelah direkrut dari Coventry City. Meskipun awalnya beberapa orang mungkin meragukan keputusan Gerard Houllier untuk mendatangkan pemain asal Skotlandia ini, namun McAllister membuktikan bahwa usia bukanlah penghalang untuk meraih sukses di Anfield.
Selama dua musim bersama Liverpool, McAllister tampil dalam 87 pertandingan, memberikan kontribusi signifikan di lini tengah. Pemain yang pernah membela Leeds United ini tidak hanya menjadi bagian penting dalam skuad, tetapi juga memainkan peran kunci saat The Reds meraih treble pada musim 2000/2001. Keberhasilan tersebut mengukuhkan statusnya sebagai salah satu transfer terbaik di era Gerard Houllier.
Joel Matip
Liverpool mengamankan jasa Joel Matip pada tahun 2016 setelah kontraknya dengan Schalke berakhir. Pemain belakang asal Kamerun ini dengan cepat mengukuhkan posisinya sebagai pemain reguler di lini belakang The Reds.
Sejak kedatangannya, Matip telah mengukir 201 penampilan yang mencakup berbagai kompetisi. Pencapaiannya tidak hanya sebatas jumlah penampilan, melainkan juga termasuk dalam daftar pemain yang meraih sukses bersama Liverpool, seperti gelar Premier League dan Liga Champions. Namun, sayangnya, cedera ACL yang dialaminya baru-baru ini menimbulkan ketidakpastian mengenai masa depannya di Anfield, terutama dengan kontraknya yang akan berakhir pada akhir musim.
James Milner
James Milner, seorang gelandang ulung asal Inggris, mencatatkan namanya sebagai salah satu pemain andalan di skuad Liverpool. Kiprahnya dimulai ketika The Reds berhasil mendatangkan Milner secara gratis dari Manchester City pada tahun 2015, sebuah langkah transfer yang kemudian membawa dampak besar bagi kesuksesan Liverpool.
Selama kebersamaannya di Anfield, Milner menjadi elemen kunci dalam strategi tim. Total 332 pertandingan di berbagai kompetisi membuktikan kontribusi luar biasa yang diberikannya. Tidak hanya sekadar bertanding, Milner juga turut mengangkat trofi-trofi bergengsi, termasuk gelar Premier League, Liga Champions, dan bahkan Piala Dunia Antarklub.
Meskipun usianya sudah melanglang buana, Milner tetap memberikan performa yang konsisten dan berkualitas. Namun, pada musim panas 2023, babak baru dalam karier Milner diwarnai dengan kepindahannya ke Brighton & Hove Albion
