Manchester United akan menghadapi Real Sociedad dalam laga penentuan di leg kedua babak 16 besar Liga Europa. Pertandingan ini akan berlangsung di Old Trafford pada Jumat (14/3/2025) dini hari WIB. Dengan agregat sementara 1-1, duel ini menjadi kesempatan terakhir bagi Setan Merah untuk melangkah lebih jauh di kompetisi Eropa.
Pada pertemuan pertama di San Sebastian, Manchester United sempat unggul lebih dulu melalui gol Joshua Zirkzee sebelum Mikel Oyarzabal menyamakan kedudukan lewat penalti. Dengan hasil imbang tersebut, laga di Old Trafford dipastikan berlangsung sengit. Berikut lima hal yang patut diperhatikan menjelang pertandingan ini.
1. Momen Penentu bagi Manchester United
Bagi Manchester United, laga ini lebih dari sekadar pertandingan biasa. Dengan performa yang naik turun di Liga Premier serta kegagalan di kompetisi domestik lainnya, Liga Europa menjadi satu-satunya harapan mereka untuk meraih gelar musim ini.
Selain trofi, kemenangan di ajang ini juga berarti tiket otomatis ke Liga Champions musim depan. Mengingat peluang mereka untuk finis di posisi empat besar Liga Premier sangat tipis, Liga Europa menjadi rute alternatif yang harus mereka perjuangkan.
Pelatih Erik ten Hag menyadari pentingnya laga ini dan menegaskan bahwa timnya akan memberikan segalanya di atas lapangan. “Liga Europa memberi kami semangat untuk menyelesaikan musim dengan cara yang berbeda,” ujar Ten Hag.
2. Perubahan di Lini Pertahanan
Manchester United menghadapi tantangan besar di sektor pertahanan. Cedera yang dialami Lisandro Martinez dan Harry Maguire membuat Ten Hag harus merombak lini belakangnya. Kemungkinan besar, Diogo Dalot akan mengisi posisi bek kanan dalam formasi empat bek.
Dalot telah menunjukkan fleksibilitasnya musim ini dengan bermain di berbagai posisi. Ia diprediksi akan mengisi lini belakang bersama Raphael Varane dan Victor Lindelof. Namun, ketiga pemain ini belum pernah bermain bersama dalam formasi ini sepanjang musim, sehingga akan menjadi tantangan tersendiri.
Victor Lindelof sendiri baru tampil dalam lima pertandingan musim ini. Oleh karena itu, bagaimana ketiganya bekerja sama dalam laga yang penuh tekanan ini akan menjadi salah satu faktor kunci dalam menentukan hasil akhir pertandingan.
3. Real Sociedad Punya Rekor Baik di Old Trafford
Manchester United memiliki catatan impresif di Liga Europa ketika bermain di Old Trafford. Mereka hanya kalah sekali dalam 28 pertandingan terakhir di kandang. Namun, kekalahan itu justru datang dari Real Sociedad.
Pada fase grup Liga Europa musim 2022/23, Sociedad berhasil menang 1-0 di Old Trafford melalui penalti Brais Mendez. Kekalahan tersebut terjadi dalam suasana duka setelah wafatnya Ratu Elizabeth II. Meskipun atmosfer di stadion kali ini akan lebih hidup, Man United tidak bisa meremehkan ancaman dari Sociedad.
Real Sociedad memiliki pengalaman bermain di Old Trafford dan tahu bagaimana cara menekan Manchester United di depan pendukungnya sendiri. Jika Sociedad bisa mengulang performa mereka seperti di pertemuan sebelumnya, bukan tidak mungkin mereka kembali menciptakan kejutan.
4. Siapa yang Akan Memimpin Serangan Manchester United?
Rasmus Hojlund diprediksi akan kembali menjadi starter dalam laga ini setelah hanya bermain sebagai pemain pengganti dalam pertandingan melawan Arsenal. Pemain muda asal Denmark ini telah mencetak lima gol di Liga Europa musim ini, namun mengalami kesulitan di kompetisi domestik dengan gagal mencetak gol dalam 20 pertandingan terakhir.
Joshua Zirkzee, yang dimainkan sebagai penyerang tengah di leg pertama, kemungkinan akan digeser ke posisi gelandang serang karena tidak menunjukkan performa optimal di lini depan. Dengan Hojlund kembali ke posisi naturalnya, Ten Hag berharap lini serang United bisa lebih tajam dan efektif dalam mencetak gol.
Namun, tantangan bagi Hojlund tidak mudah. Real Sociedad memiliki lini pertahanan yang solid dan akan berusaha menutup pergerakannya. Oleh karena itu, dukungan dari gelandang serang seperti Bruno Fernandes dan Marcus Rashford akan sangat krusial dalam membantu Hojlund mendapatkan peluang terbaik.
5. Keputusan Sulit di Lini Tengah
Manchester United kemungkinan akan diperkuat oleh Kobbie Mainoo yang baru pulih dari cedera. Namun, belum pasti apakah Ten Hag akan langsung menurunkannya sebagai starter atau memainkannya dari bangku cadangan.
Casemiro tampil impresif di leg pertama dan berpotensi mempertahankan tempatnya di lini tengah. Meskipun performanya di Liga Premier musim ini sering dikritik, pengalamannya dalam laga-laga besar tidak bisa diremehkan. Ten Hag menghadapi dilema besar dalam memilih kombinasi terbaik di lini tengah.
Real Sociedad memiliki gelandang yang agresif dan tak ragu untuk melakukan pressing tinggi. Oleh karena itu, keputusan Ten Hag dalam memilih komposisi lini tengah akan sangat berpengaruh terhadap kendali permainan dan efektivitas serangan Manchester United.
