Paul Ince merupakan salah satu gelandang legendaris asal Inggris yang pernah membela dua klub besar sekaligus: Manchester United dan Liverpool. Namun, di balik sorotan Premier League yang gemerlap, Ince justru menyebut bahwa kepindahannya ke Inter Milan di Italia adalah keputusan terbaik dalam hidup dan karier profesionalnya. Sebuah pengakuan yang mengejutkan, namun juga menggambarkan betapa berkesannya pengalamannya di Serie A.
Awal yang Tidak Direncanakan, Tapi Berbuah Manis
Tahun 1995 menjadi titik penting dalam perjalanan karier Paul Ince. Setelah enam musim penuh kesuksesan di Old Trafford, ia secara tak terduga hijrah ke Italia dan bergabung dengan Inter Milan. Kepindahan tersebut bukanlah inisiatif pribadi. Ince bahkan mengaku bahwa pada awalnya, ia merasa enggan meninggalkan Inggris.
Namun seiring waktu, keputusan itu berubah menjadi momen yang membentuk karakternya, baik sebagai pemain maupun sebagai individu. Bersama Inter Milan, Ince mencatatkan 73 penampilan dan mencetak 13 gol dalam dua musim. Salah satu pencapaian paling dikenangnya adalah membawa Inter ke final Piala UEFA tahun 1997, meskipun mereka kalah adu penalti dari Schalke.
Baginya, dua musim di Serie A bukan sekadar petualangan singkat. Itu adalah babak baru yang memberikan tantangan dan pengalaman tak ternilai. Dalam wawancaranya dengan talkSPORT, Ince menyebut bahwa pengalaman tersebut memberinya perspektif baru tentang sepak bola dan kehidupan.
Adaptasi di Negeri yang Asing: Bahasa dan Budaya Jadi Ujian
Setiap pemain yang merantau ke luar negeri pasti menghadapi tantangan. Paul Ince pun tidak terkecuali. Salah satu hal pertama yang dihadapinya saat tiba di Italia adalah hambatan bahasa. Tidak seperti sekarang, pada era 90-an, komunikasi dalam bahasa Inggris masih sangat terbatas di kalangan pesepak bola Italia.
Ince harus belajar bahasa Italia dari nol agar bisa memahami instruksi pelatih dan berinteraksi dengan rekan setim. Proses ini tentu tidak mudah. Ia menggambarkan dirinya sebagai “anak dari Dagenham yang tidak pernah serius di sekolah”, tetapi kini harus belajar bahasa baru di negara asing.
Perubahan gaya hidup juga menjadi tantangan tersendiri. Budaya Italia sangat berbeda dari Inggris, baik dari sisi sosial maupun filosofi bermain sepak bolanya. Interaksi dengan suporter, media, bahkan rekan setim, mengharuskannya menyesuaikan diri secara cepat. Namun justru dari sinilah ia belajar banyak dan tumbuh sebagai pribadi yang lebih dewasa dan terbuka.
Italia: Tempat di Mana Ince Menemukan Kecintaannya Kembali
Walaupun awalnya penuh keraguan, Paul Ince akhirnya mengakui bahwa Italia adalah tempat yang memberikan warna baru dalam hidupnya. Ia menyebut bahwa atmosfer sepak bola di sana sangat unik. Dari semangat fans yang membara hingga intensitas pertandingan yang tinggi, semuanya memberi kesan mendalam.
“Ketika saya sampai di sana, itu adalah keputusan terbaik yang pernah saya ambil,” ujar Ince. Ia menambahkan bahwa semua aspek kehidupan di Italia—cuaca, makanan, gaya hidup, dan tentu saja sepak bolanya—membuatnya merasa betah dan benar-benar dihargai.
Gaya bermain di Serie A yang lebih taktis dan teknis juga membuatnya berkembang. Jika di Premier League ia dikenal sebagai gelandang pekerja keras, di Italia ia belajar menjadi lebih cerdas secara permainan. Hal inilah yang memperkaya karier dan pengalamannya sebagai pesepak bola profesional.
Warisan yang Tertinggal di Inter Milan
Meskipun hanya dua musim memperkuat Inter Milan, Paul Ince meninggalkan jejak yang cukup dalam. Para tifosi Inter mengenalnya sebagai pemain pekerja keras yang memberikan segalanya di lapangan. Dedikasinya menjadi inspirasi bagi pemain Inggris lain yang kemudian mengikuti jejaknya ke Serie A.
Kehadiran Ince juga membuka pintu bagi pemain-pemain dari Inggris untuk menjajal kompetisi Italia. Kini, semakin banyak pemain muda Inggris yang berani mengambil langkah ke luar negeri. Sesuatu yang jarang terjadi pada dekade 90-an.
Melalui keberanian dan keteguhannya beradaptasi, Ince menjadi simbol transisi sepak bola Inggris ke ranah global. Ia bukan hanya membawa nama besar dari Premier League, tapi juga membuktikan bahwa dirinya bisa bersaing di liga top lain.
Inter Milan Kini: Menanti Gelar Eropa di Final Liga Champions
Menariknya, klub yang pernah diperkuat Paul Ince kini tengah bersiap untuk menuliskan sejarah baru. Inter Milan akan menghadapi Paris Saint-Germain (PSG) di final Liga Champions 2024/2025. Pertandingan prestisius ini akan digelar di Allianz Arena, Jerman, dan dijadwalkan berlangsung pada Minggu, 1 Juni 2025 dini hari WIB.
Jika berhasil menaklukkan PSG, Inter akan menambah koleksi trofi Liga Champions mereka menjadi empat. Ini juga menjadi gelar Eropa ketujuh dalam sejarah klub. Para penggemar Nerazzurri tentu sangat menantikan momen ini. Setelah sekian lama menanti, mereka berharap bisa menyaksikan Inter kembali menguasai panggung tertinggi sepak bola Eropa.
Keberhasilan di final nanti tidak hanya akan menambah catatan prestasi klub, tapi juga memperkuat warisan Inter sebagai rumah bagi banyak pemain hebat—termasuk Paul Ince, sang pionir dari Inggris yang pernah mencatat kisah manis di tanah Italia.
