Jepang baru saja menghajar Arab Saudi dengan dua gol tanpa balas,
pada pertandingan babak Kualifikasi Piala Dunia 2022 Asia di Stadion Saitama, Selasa, 1 Februari 2022 lalu.
Kemenangan Jepang diperoleh usai sang tuan rumah ini berhasil,
menciptakan keunggulan pertamanya lewat gol Takumi Minamino pada menit ke-31 di babak pertama.
Gol kedua tercatat di babak kedua tepatnya di menit ke 50 atas sepakan tajam dari Junya Ito.
Kalah Dua Gol Tanpa Balas, Begini Posisi Arab Suadi
Kemenangan ini berhasil membuat Jepang mampu mempertahankan posisi kedua,
dalam klasemen Kualifikasi Piala Dunia 2022 Zona Asia.
Ini penting bagi Jepang agar tidak terkejar oleh Australia yang sedang bertengger di posisi ketiga.
Sementara bagi Arab Saudi, mereka masih aman bertengger di posisi puncak klasemen.
Meski demikian, kekalahan tersebut membuat mereka harus rela menunda kelolosan ke Piala Dunia di Qatar.
Mereka harus menyelesaikan sisa pertandingannya untuk dapat melaju ke babak selanjutnya.
Arab Saudi akan melawan tuan rumah China pada lanjutan kualifikasi Piala Dunia 2022 Grup B Zona Asia, 24 Maret 2022.
Jika berhasil mengalahkan negari Panda tersebut, maka The Green Falcons otomatis akan lolos ke Piala Dunia 2022 di Qatar.
Naik Tiga Tingkat
Kendati kalah atas Jepang, peringkat dunia FIFA Arab Saudi malah naik tiga tingkat.
Semula, Arab Saudi berada di posisi 64 dan kini menjadi peringkat ke 61. Bagaimana bisa?
Kenaikan peringkat tersebut disebabkan oleh kemenangan Arab Saudi pada babak kualifikasi Piala Dunia 2022 sebelumnya.
Australia sempat meraih kemenangan atas Yaman, Singapura, serta Uzbekistan pada babak Kualifikasi bulan Juni 2021 lalu.
Kenaikan peringkat ini membuat Arab Saudi semakin apik dalam peringkat Asia.
The Green Falcons kini menempati posisi ke enam negara Asia dengan peringkat tertinggi.
Di atas Arab Saudi ada Jepang di posisi puncak tertinggi Asia dengan peringkat 24 dunia.
Berjarak dua strip di bawahnya ada Iran (26). Kemudian disusul Australia di posisi 35,
Korea Selatan dengan peringkat 36, Qatar di tempat ke 42, dan Arab Saudi yang baru saja naik menjadi 61.
Tak Ingin Tunda Kelolosan
Sempat tertunda untuk pergi ke Piala Dunia 2022 sebab kalah atas Jepang,
Arab Saudi bertekad tak akan mengulangi hal yang sama untuk kedua kalinya saat berlaga melawan China nanti.
Arab Saudi akan melawan tuan rumah China pada lanjutan kualifikasi Piala Dunia 2022 Grup B Zona Asia, 24 Maret 2022.
Jika berhasil mengalahkan negari Panda tersebut, maka The Green Falcons otomatis akan lolos ke Piala Dunia 2022 di Qatar.
Juru taktik Arab Saudi mengatakan bahwa skuatnya kini tengah mempersiapkan diri menghadapi laga melawan China.
Ia berharap bahwa anak asuhannya dapat menampilkan yang terbaik dengan kekuatan penuh saat melawan China nanti.
Dengan demikian, peluang The Green Falcons untuk meraih tiket otomatis (langsung) ke Piala Dunia bisa terwujud.
Ia telah mengevaluasi pertandingan sebelumnya atas Jepang.
Menurutnya, penyebab kekalahannya atas Jepang adalah absennya beberapa pemain kunci.
Arab Saudi tidak membawa Sami Al Najei dalam pertandingan kali ini,
lantaran mengalami cedera saat mengalahkan Oman dengan kemenangan 1-0, empat hari sebelumnya.
Dengan ini, posisi Sami Al Najeik kemudian digantikan oleh Hattan Sultan Babhir.
Tak hanya Al Najei, Arab Saudi juga kehilangan Salman Al Faraj yang juga mengalami cedera.
Tak hanya itu, Abdulelah Al Malki juga mengalami harus di tandu keluar lapangan pada awal babak pertama.
Ia mengalami cedera yang cukup serius sehingga harus digantikan Abdullah Al Khaibari pada menit ke-23.
Arab Saudi di Piala Dunia
Sejak ajang Piala Dunia pertama kali digelar tahun 1930, Arab Saudi baru mengikuti laga ditahun 1978.
Sebelumnya, Arab Saudi bukan termasuk bagian anggota FIFA hingga Piala Dunia Edisi 1954,
dan dalam edisi 1958 hingga 1974 mereka memilih tidak mengikuti laga ini.
Arab Saudi baru mengikuti ajang bergengsi dunia ini pada tahin 1978.
Dari total 16 pertandingan yang pernah diikuti, mereka sudah tampil sebanyak lima kali.
Penampilan terbaiknya diraih pada tahun 1994 dengan berhasil masuk babak 16 besar dan berhasil menduduki peringkat 12.
Ini merupakan prestasi yang luar biasa bagi Arab Saudi sepanjang sejarah Piala Dunia.
Sebab setelah itu, Arab Saudi mentok di tahap babak grup saja.
