Manchester United siap melakukan langkah berani pada bursa transfer Januari 2026 dengan menjadikan Carlos Baleba sebagai target utama. Gelandang muda asal Kamerun yang kini membela Brighton itu disebut-sebut masuk dalam daftar prioritas rekrutmen Ruben Amorim. Demi merealisasikan transfer ini, Setan Merah bahkan rela melepas empat pemain yang tidak lagi masuk dalam rencana jangka panjang tim.
Ketertarikan United pada Baleba bukanlah hal baru. Pada bursa transfer musim panas 2025, mereka sudah mencoba mengajukan tawaran resmi, tetapi Brighton menolak mentah-mentah dan menegaskan bahwa sang gelandang tidak akan dilepas. Meski demikian, kegagalan tersebut tidak menyurutkan tekad United. Klub yang bermarkas di Old Trafford ini justru semakin serius menyiapkan strategi agar transfer bisa terealisasi pada musim dingin.
Baleba sendiri disebut mulai terbuka dengan peluang pindah ke klub sebesar Manchester United. Ambisi bermain di level lebih tinggi dan kesempatan tampil di Liga Champions menjadi faktor pendorong yang membuat transfer ini semakin mungkin terwujud. Di sisi lain, United harus menyiapkan dana besar, sehingga penjualan sejumlah pemain dianggap solusi ideal.
Empat Pemain yang Masuk Daftar Jual
Menurut laporan media Inggris, United berencana melepas Casemiro, Jadon Sancho, Tyrell Malacia, dan Tom Heaton. Keputusan ini diambil bukan hanya untuk membuka ruang finansial, tetapi juga untuk memangkas beban gaji klub yang cukup tinggi.
Casemiro, misalnya, menerima bayaran sekitar £300.000 per pekan, angka yang membuatnya menjadi salah satu pemain dengan gaji tertinggi di tim. Sejak diboyong dari Real Madrid pada 2022 dengan biaya £70 juta, performanya dinilai tidak konsisten. Meski sempat menjadi pilar penting, usianya yang tidak lagi muda membuat United mencari opsi jangka panjang.
Sancho juga dipastikan masuk daftar jual. Saat ini ia sedang menjalani masa pinjaman di Aston Villa setelah gagal menunjukkan konsistensi sejak didatangkan dari Borussia Dortmund pada 2021. Hubungan yang sempat renggang dengan Erik ten Hag dan kurang harmonis dengan Ruben Amorim membuat posisinya semakin terpinggirkan.
Sementara itu, Tyrell Malacia yang kerap dibekap cedera jarang mendapatkan kesempatan bermain. Tom Heaton, yang berperan sebagai penjaga gawang pelapis, juga kemungkinan dilepas untuk memberi ruang bagi pemain baru.
Carlos Baleba Jadi Prioritas
Carlos Baleba bergabung dengan Brighton pada 2023 dan sejak saat itu langsung menarik perhatian dengan gaya bermain agresif serta kemampuan bertahan yang solid. Dengan usia baru 21 tahun, ia dipandang sebagai investasi jangka panjang untuk lini tengah United.
Jika transfer terwujud, Baleba diproyeksikan sebagai pengganti langsung Casemiro. Dengan energi dan mobilitas tinggi, ia cocok dengan filosofi Amorim yang menuntut pressing agresif serta permainan cepat di lini tengah. Perpaduan dengan pemain muda lain seperti Kobbie Mainoo dan Manuel Ugarte diyakini bisa membentuk poros lini tengah yang tangguh dalam jangka panjang.
Selain kualitas individu, Baleba juga memiliki nilai jual komersial. Kehadirannya bisa memperluas pasar Manchester United di Afrika, sesuatu yang selalu menjadi pertimbangan klub besar dalam melakukan investasi pemain.
Tantangan Transfer dengan Brighton
Meski keinginan United begitu besar, transfer Baleba jelas tidak mudah. Brighton dikenal sebagai klub yang cerdas dalam urusan menjual pemain, dengan kecenderungan memasang harga tinggi pada aset terbaik mereka. Sebelumnya, kasus serupa terjadi pada Moises Caicedo dan Alexis Mac Allister, di mana klub asal pantai selatan Inggris itu mendapatkan keuntungan besar dari penjualan mereka.
United harus menyiapkan tawaran yang benar-benar menarik, baik dalam bentuk uang tunai maupun skema tambahan. Melepas empat pemain sekaligus bisa menjadi bagian dari strategi untuk memenuhi kebutuhan dana tersebut. Jika tidak, Brighton kemungkinan besar akan kembali menolak, terlebih Baleba masih memiliki kontrak jangka panjang.
Rencana Jangka Panjang Amorim
Sejak ditunjuk sebagai manajer, Ruben Amorim memang sudah menegaskan perlunya regenerasi skuad. Beberapa pemain senior yang dianggap sudah melewati masa terbaik akan digantikan oleh talenta muda potensial. Strategi ini terlihat dari keputusannya memberi ruang lebih kepada Kobbie Mainoo, Alejandro Garnacho, dan Rasmus Hojlund.
Kehadiran Baleba bisa melengkapi rencana besar itu. Amorim tampak ingin membangun lini tengah dengan kombinasi pemain muda bertenaga dan pekerja keras. Jika skema ini berjalan sesuai harapan, United bisa memiliki fondasi kokoh untuk bersaing di level domestik maupun Eropa dalam beberapa tahun ke depan.
