Arsenal tengah menikmati awal musim yang luar biasa di Premier League 2025/26. Dalam sembilan pertandingan pertama, tim asuhan Mikel Arteta berhasil meraih tujuh kemenangan dan memuncaki klasemen dengan keunggulan empat poin. Harapan besar untuk mengakhiri penantian panjang gelar liga kembali hidup di kalangan penggemar. Namun, di balik performa gemilang itu, masalah cedera mulai menjadi momok yang mengganggu stabilitas tim.
Cedera Saliba dan Martinelli Jadi Pukulan Berat
Menjelang laga Carabao Cup melawan Brighton & Hove Albion, dua nama penting dipastikan absen: William Saliba dan Gabriel Martinelli. Keduanya menambah panjang daftar pemain Arsenal yang tengah menjalani perawatan medis.
Arteta mengonfirmasi bahwa Saliba belum siap kembali ke lapangan setelah mengalami masalah otot. Bek asal Prancis itu masih menjalani pemeriksaan lanjutan untuk memastikan kondisi fisiknya. Karena perannya sangat vital di jantung pertahanan, absennya Saliba jelas menjadi kerugian besar. Sejak musim lalu, ia dikenal sebagai fondasi utama lini belakang Arsenal berkat kemampuan membaca permainan dan duel satu lawan satu yang solid.
Sementara itu, Gabriel Martinelli juga mengalami cedera ringan yang membuatnya harus menepi. Arteta menjelaskan bahwa laga kontra Brighton datang terlalu cepat bagi winger asal Brasil tersebut. Ia masih harus menjalani serangkaian tes medis sebelum mendapat izin bermain. Dengan absennya dua pemain utama ini, Arteta harus berpikir keras untuk menjaga keseimbangan tim di tengah jadwal yang padat.
Selain keduanya, Arsenal sebelumnya juga sempat kehilangan Bukayo Saka, Declan Rice, dan Riccardo Calafiori akibat cedera ringan saat menghadapi Crystal Palace. Untungnya, ketiganya telah dinyatakan pulih dan siap tampil kembali. Meski demikian, kondisi fisik mereka tetap menjadi perhatian utama mengingat padatnya agenda kompetisi hingga jeda internasional pada November mendatang.
Jadwal Padat, Rotasi Jadi Kunci
Situasi cedera ini memaksa Arteta untuk melakukan rotasi besar. Karena itu, pertandingan kontra Brighton diprediksi menjadi ajang bagi sejumlah pemain pelapis untuk membuktikan diri.
Di lini belakang, Ben White kemungkinan akan berperan sebagai bek tengah mendampingi Cristhian Mosquera, sementara Piero Hincapie berpeluang menjalani debut sebagai starter. Myles Lewis-Skelly, pemain muda yang tampil konsisten di akademi, juga bisa mendapatkan kesempatan langka di tim utama.
Posisi penjaga gawang kemungkinan diisi oleh Kepa Arrizabalaga. Ia tampil cukup baik dalam debutnya saat menghadapi Port Vale bulan lalu dan berpotensi dipercaya kembali untuk mengisi posisi kiper utama pada laga ini.
Selain itu, sektor serangan juga akan mendapat perubahan. Jika Viktor Gyokeres diistirahatkan, Mikel Merino berpeluang diturunkan sebagai false nine. Pilihan ini dapat memberi variasi serangan baru, terutama karena Arteta ingin menjaga kebugaran pemain inti menghadapi laga-laga penting di Premier League dan Liga Champions.
Selain pemain senior, bintang muda Max Dowman juga berpotensi tampil. Ia sudah beberapa kali ikut berlatih bersama tim utama dan tampil impresif di level U19. Arteta dikenal sebagai pelatih yang tidak ragu memberi kesempatan bagi pemain muda berbakat, terutama dalam ajang piala domestik seperti Carabao Cup.
Ujian Kedalaman Skuad dan Mentalitas Tim
Krisis cedera seperti ini bukan hal baru bagi Arsenal. Musim lalu, mereka juga sempat kehilangan beberapa pemain inti pada fase penting kompetisi. Namun, perbedaan kali ini terletak pada kedalaman skuad yang jauh lebih solid. Kedatangan pemain-pemain baru seperti Mosquera, Hincapie, dan Gyokeres membuat Arteta memiliki lebih banyak opsi untuk menjaga keseimbangan tim.
Selain itu, mentalitas skuad juga tampak lebih matang. Kapten Martin Ødegaard menegaskan bahwa tim tetap fokus meski banyak pemain absen. “Kami tahu tantangan ini tidak mudah, tetapi semangat tim sangat tinggi. Setiap pemain siap memberi kontribusi,” ujarnya dalam sesi wawancara menjelang laga melawan Brighton.
Dengan situasi seperti ini, Arteta dituntut untuk menunjukkan kemampuan manajerialnya dalam menjaga performa tim. Ia harus menemukan keseimbangan antara mempertahankan momentum kemenangan dan menjaga kebugaran pemain kunci. Karena itu, rotasi dan manajemen waktu bermain menjadi strategi penting untuk menjaga Arsenal tetap kompetitif di semua ajang.
Optimisme Tetap Terjaga
Meskipun badai cedera sedang melanda, suasana di kamp latihan Arsenal tetap positif. Para pemain yang cedera mendapatkan dukungan penuh dari staf medis, sementara pemain yang fit menunjukkan tekad kuat untuk mempertahankan performa puncak tim. Selain itu, fans juga tetap optimis karena mereka percaya bahwa krisis sementara ini tidak akan menggoyahkan ambisi klub dalam perburuan gelar.
Secara keseluruhan, tantangan yang dihadapi Arsenal saat ini akan menjadi ujian penting bagi konsistensi dan kedalaman skuad. Jika mampu melewati periode ini dengan baik, The Gunners bukan hanya akan bertahan di puncak klasemen, tetapi juga semakin memperkuat status mereka sebagai calon juara Premier League musim ini.
