Kemenangan Liverpool atas Sunderland menjaga peluang The Reds finis di zona Liga Champions musim ini. Bertandang ke Stadium of Light, Kamis (12/2/2026) dini hari WIB, Liverpool menang tipis 1-0 pada lanjutan Liga Inggris 2025/2026.
Gol tunggal Virgil van Dijk di babak kedua memastikan tiga poin krusial bagi tim asuhan Arne Slot. Selain itu, hasil ini mengakhiri rekor kandang impresif Sunderland yang sebelumnya belum terkalahkan musim ini.
Meski meraih kemenangan, Liverpool tetap menghadapi persoalan serius. Krisis cedera kembali menghantam skuad, terutama di sektor pertahanan. Oleh karena itu, kemenangan ini terasa manis sekaligus menyisakan kekhawatiran.
Opsi Terbatas, Slot Cari Solusi Darurat
Arne Slot harus memutar otak sebelum laga dimulai. Absennya Dominik Szoboszlai akibat kartu merah membuat komposisi tim berubah. Di sisi lain, kedalaman lini belakang belum sepenuhnya ideal meski klub belanja besar musim panas lalu.
Pilihan mengejutkan muncul ketika Slot menempatkan Wataru Endo sebagai bek kanan. Gelandang bertahan asal Jepang itu jarang menjadi starter di Premier League. Namun pengalaman dan disiplin taktik membuatnya dipercaya mengisi posisi krusial tersebut.
Joe Gomez sebenarnya sudah cukup bugar untuk duduk di bangku cadangan. Bek kanan murni Calvin Ramsay juga tersedia. Akan tetapi, Slot menilai Endo lebih siap secara mental untuk laga tandang berat ini.
Keputusan tersebut sempat dipertanyakan. Namun Liverpool tampil cukup solid dalam mengawal babak pertama. Sunderland memang memberi tekanan, tetapi lini belakang The Reds mampu menjaga fokus.
Wirtz Tunjukkan Perkembangan Positif
Sorotan lain tertuju pada Florian Wirtz. Gelandang serang yang didatangkan dengan nilai besar itu sempat mendapat kritik karena kontribusinya belum maksimal. Statistik awal musim belum mencerminkan reputasinya saat membela Bayer Leverkusen.
Pada laga ini, Wirtz menunjukkan perkembangan signifikan. Ia bermain di belakang Hugo Ekitike dan menjadi motor serangan sejak menit awal. Pergerakannya membantu Liverpool mengontrol tempo pertandingan.
Sebuah peluang emas hampir tercipta melalui aksi individunya. Tembakan akurat Wirtz membentur tiang gawang dan gagal membuka keunggulan. Meski demikian, kontribusinya dalam membangun serangan cukup terasa.
Sepanjang babak pertama, Liverpool melepaskan 14 percobaan. Hanya dua yang tepat sasaran dan diamankan kiper Robin Roefs. Statistik tersebut menunjukkan dominasi, meski efektivitas masih perlu ditingkatkan.
Set Piece Jadi Pembeda
Masalah efektivitas bola mati sempat menjadi kelemahan Liverpool musim ini. Sebelum pekan ini, hanya Wolves yang memiliki catatan lebih buruk dalam situasi set piece. Namun tanda perbaikan mulai terlihat dalam beberapa laga terakhir.
Momentum penentuan hadir pada menit ke-61. Mohamed Salah mengirim umpan sepak pojok terukur ke area berbahaya. Virgil van Dijk menyambutnya dengan tandukan keras yang sulit dihentikan.
Bola sempat mengenai kepala Habib Diarra sebelum masuk ke gawang. Roefs yang tampil sigap sepanjang laga tak mampu mengantisipasi arah akhir bola. Gol tersebut memastikan keunggulan Liverpool bertahan hingga laga usai.
Keberhasilan memaksimalkan bola mati menjadi catatan penting. Selain itu, kontribusi Van Dijk kembali menegaskan perannya sebagai pemimpin di lini belakang.
Cedera Endo Tambah Masalah
Setelah unggul, Liverpool menghadapi tekanan besar dari tuan rumah. Sunderland meningkatkan intensitas serangan demi mencari gol penyeimbang. Atmosfer Stadium of Light pun semakin memanas.
Di tengah situasi tersebut, Endo mengalami cedera pergelangan kaki. Kakinya terjebak rumput saat melakukan sapuan penting di kotak penalti. Ia sempat bertahan sebentar sebelum akhirnya ditarik keluar dengan tandu.
Joe Gomez masuk menggantikan Endo. Cedera ini menambah daftar panjang masalah di posisi bek kanan. Sepanjang musim, sektor tersebut kerap dihantui inkonsistensi dan cedera.
Yang terpenting, tim medis akan segera melakukan evaluasi lanjutan. Slot tentu berharap kondisi Endo tidak terlalu parah mengingat jadwal padat menanti.
Rekor Kandang Sunderland Terhenti
Kekalahan ini menjadi yang pertama bagi Sunderland di kandang musim ini. Stadium of Light sebelumnya menjadi arena sulit bagi tim besar seperti Arsenal dan Manchester City.
Liverpool berhasil mematahkan rekor tersebut lewat pendekatan disiplin dan sabar. Sunderland sebenarnya memiliki beberapa peluang di babak kedua. Namun penyelesaian akhir kurang tajam.
Hasil ini membuat Sunderland turun ke posisi ke-11 klasemen sementara. Bagi tim asuhan Regis Le Bris, target realistis kini menjaga posisi di paruh atas klasemen.
Sementara itu, Liverpool terus menjaga asa menembus zona Liga Champions. Tiga poin di fase krusial musim sangat berarti, karena persaingan papan atas semakin ketat.
Kemenangan tipis ini mungkin tidak spektakuler. Akan tetapi, efektivitas dan ketahanan mental menjadi kunci utama. Liverpool pulang dengan hasil maksimal, meski badai cedera masih membayangi perjalanan mereka.
