Qatar dengan pelatih anyar Julen Lopetegui menjadi lawan berat bagi Timnas Indonesia di putaran keempat Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia. Tim Garuda harus bersiap menghadapi tantangan yang jauh lebih besar, karena kekuatan Qatar kini bukan hanya soal status tuan rumah atau infrastruktur megah, tetapi juga diperkaya oleh sentuhan strategi Eropa dari mantan pelatih Real Madrid itu.
Putaran keempat Kualifikasi Piala Dunia 2026 akan menyajikan laga-laga yang sarat tensi dan kualitas tinggi. Indonesia diprediksi akan menghadapi tim-tim terbaik di Asia, termasuk Qatar yang kini tampil lebih solid, taktis, dan disiplin di bawah arahan Lopetegui. Fakta bahwa Qatar kemungkinan besar menjadi salah satu tuan rumah untuk babak ini menambah tekanan bagi tim-tim lawan, termasuk Indonesia.
Pengalaman di Piala Asia U-23 2024 menjadi pengingat keras bagi Timnas Indonesia. Saat itu, Garuda Muda harus menyerah 0-2 dari Qatar dalam laga kontroversial yang menyisakan kekecewaan besar terhadap kepemimpinan wasit. Kini, menghadapi Qatar versi senior, dengan pelatih kelas dunia di pinggir lapangan, Garuda harus lebih siap secara mental, fisik, dan taktik.
Julen Lopetegui: Arsitek Baru Qatar dengan Pengalaman Eropa
Penunjukan Julen Lopetegui sebagai pelatih kepala Timnas Qatar menandai babak baru dalam ambisi sepak bola negara kaya minyak tersebut. Nama Lopetegui bukan sekadar pelatih biasa—rekam jejaknya mencakup pengalaman memimpin Real Madrid, Timnas Spanyol, dan membawa Sevilla menjuarai Liga Europa 2019/2020.
Kehadiran pelatih asal Spanyol itu menggantikan Luis Garcia yang dinilai gagal mengangkat performa Qatar secara signifikan. Dalam laga debutnya, Lopetegui langsung menunjukkan kelasnya dengan membawa Qatar menang 1-0 atas Iran—tim yang dikenal kuat di Asia dan langganan Piala Dunia.
“Kami menghadapi tim terbaik di grup. Kemenangan ini penting untuk menjaga peluang lolos. Motivasi kami tinggi,” ujar Lopetegui dikutip dari situs resmi AFC.
Dengan gaya bermain yang menekankan penguasaan bola, pressing tinggi, dan struktur pertahanan rapi, Qatar kini menjadi tim yang tidak hanya tangguh secara individu, tetapi juga kuat secara kolektif.
Qatar Tuan Rumah: Keuntungan Besar yang Tidak Bisa Diabaikan
Bermain di kandang sendiri memberi Qatar keuntungan signifikan. Mereka memiliki stadion kelas dunia, fasilitas latihan terbaik, dan atmosfer pertandingan yang mendukung penuh tim tuan rumah. Indonesia sudah merasakan hal ini saat bertemu Qatar U-23, di mana tekanan non-teknis dan kondisi lapangan menjadi tantangan tersendiri.
Kondisi cuaca yang ekstrem juga bisa menjadi faktor penentu, terutama bagi negara-negara Asia Tenggara seperti Indonesia. Bermain di suhu tinggi dengan kelembaban rendah memengaruhi stamina dan konsentrasi pemain. Hal ini tentu harus menjadi pertimbangan khusus bagi pelatih Shin Tae-yong dalam menyusun program latihan ke depan.
Indonesia Harus Siap Total: Lebih dari Sekadar Taktik
Menghadapi Qatar dengan Lopetegui sebagai pelatih bukan hanya soal strategi di atas kertas. Ini adalah tantangan nyata secara mental. Indonesia harus mempersiapkan diri untuk tampil konsisten sepanjang pertandingan, tidak terpancing emosi, dan tetap disiplin dalam menjalankan instruksi pelatih.
Kehadiran pemain-pemain kunci seperti Thom Haye, Jay Idzes, Maarten Paes, hingga Rafael Struick diharapkan bisa menjadi pembeda. Namun, kerja kolektif tetap menjadi kunci. Timnas Indonesia tidak bisa mengandalkan satu atau dua individu untuk menandingi organisasi permainan Qatar.
“Kami memiliki pertandingan besar di depan dan harus menjaga fokus. Setiap kemenangan memberi motivasi, tapi kami butuh konsistensi,” tambah Lopetegui.
Pesan tersebut seharusnya menjadi peringatan bagi Indonesia—Qatar kini bukan hanya tim dengan kekuatan materi, tetapi juga memiliki arah permainan yang jelas dan sistem yang matang.
Evaluasi dan Pelajaran dari Kekalahan di Piala Asia U-23
Meski berbeda level usia, kekalahan 0-2 dari Qatar di Piala Asia U-23 tetap relevan sebagai pelajaran berharga. Dalam pertandingan tersebut, Timnas Indonesia U-23 sempat tampil meyakinkan, tetapi harus takluk karena keputusan kontroversial serta kesalahan-kesalahan mendasar.
Laga itu menunjukkan betapa pentingnya mental bertanding dan kontrol emosi. Hal yang sama harus dibawa ke level senior, karena di level ini, setiap kesalahan kecil bisa berujung fatal. Kemenangan atas tim kuat seperti Jepang dan Irak di babak sebelumnya tentu menjadi modal, tetapi tantangan di depan jauh lebih kompleks.
