Keberhasilan Timnas Cape Verde lolos ke Piala Dunia 2026 menjadi salah satu kisah paling inspiratif dalam sejarah sepak bola modern. Negara kecil di Samudra Atlantik itu berhasil mengamankan tiket ke turnamen akbar setelah menaklukkan Eswatini di babak kualifikasi zona Afrika. Hasil tersebut membuat Cape Verde menjadi juara Grup D, unggul atas negara-negara kuat seperti Kamerun, Libya, dan Angola.
Lolosnya Cape Verde ke Piala Dunia 2026 untuk pertama kalinya tentu menjadi momen bersejarah, sekaligus menyorot peran para pemain diaspora mereka yang tersebar di berbagai liga dunia — termasuk Indonesia. Ya, sepak bola nasional ternyata sempat menjadi rumah bagi beberapa pemain asal Cape Verde. Mereka pernah tampil di BRI Liga 1 (dulu BRI Super League) dan memberikan kontribusi berarti, bahkan ada yang menjadi bintang besar hingga saat ini.
Dari pemain yang gagal bersinar di Persib Bandung, hingga bek tangguh yang membawa PSM Makassar menjuarai Liga Indonesia, inilah empat pemain Cape Verde yang pernah berkarier di kompetisi tertinggi Tanah Air.
1. Mailson Lima
Nama Mailson Lima sempat mencuri perhatian saat didatangkan Persib Bandung pada musim 2023. Winger yang sebelumnya memperkuat FC Aksu di Kazakhstan ini digadang-gadang akan menambah variasi serangan Maung Bandung berkat kecepatannya.
Sayangnya, performanya tidak sesuai ekspektasi. Mailson hanya mencatat 13 penampilan di BRI Liga 1 tanpa satu pun gol atau assist. Penampilannya dianggap kurang beradaptasi dengan gaya permainan cepat yang diterapkan pelatih. Akibatnya, kontraknya tidak diperpanjang di akhir musim.
Setelah meninggalkan Indonesia, Mailson berlabuh ke Hibernians FC di Liga Malta. Meski kariernya di Indonesia tak gemilang, ia tetap memiliki reputasi internasional karena pernah memperkuat Timnas Cape Verde satu kali pada tahun 2018.
2. Carlos Fortes
Carlos Manuel dos Santos Fortes menjadi salah satu pemain asal Cape Verde paling populer di Indonesia. Penyerang bertubuh 188 cm itu tampil luar biasa bersama Arema FC pada musim 2021/2022. Dalam 31 pertandingan, Fortes berhasil mencetak 20 gol, menjadikannya salah satu top skor BRI Liga 1 musim tersebut.
Gaya bermainnya yang kuat dan tajam membuatnya digemari suporter Singo Edan. Setelah masa sukses itu, ia pindah ke PSIS Semarang dan menambah 13 gol lagi selama dua musim berikutnya. Produktivitas dan konsistensinya menjadikan Fortes sebagai salah satu striker asing tersukses di kompetisi Indonesia modern.
Pada 2024, Fortes mendapat panggilan untuk memperkuat Timnas Cape Verde dalam laga persahabatan. Kini, ia berkarier di Suzhou Dongwu, klub asal Tiongkok, setelah meninggalkan Liga Indonesia.
3. Jose Varela
Pemain berikutnya adalah Jose Carlos Moreira Varela, winger asal Praia, Cape Verde. Ia memperkuat Persikabo 1973 pada musim 2023 setelah direkrut dari klub Portugal, Vitória de Setúbal.
Varela dikenal sebagai pemain dengan kecepatan tinggi dan kemampuan individu yang mumpuni. Bersama Persikabo, ia tampil 17 kali, mencetak tiga gol dan satu assist di BRI Liga 1. Performa konsistennya membuatnya disukai pendukung klub asal Bogor tersebut.
Namun, usai musim 2023/2024 berakhir, Varela memutuskan kembali ke Eropa dan bergabung bersama Os Belenenses di Portugal. Saat ini, ia menjadi bagian dari generasi pemain diaspora Cape Verde yang mengharumkan nama negaranya di berbagai liga Eropa.
4. Yuran Fernandes
Nama Yuran Fernandes tentu sudah tidak asing bagi penggemar BRI Liga 1. Pemain berpostur tinggi menjulang 198 cm ini menjadi tulang punggung lini pertahanan PSM Makassar sejak bergabung pada tahun 2022.
Yuran tampil solid dan menjadi bagian penting dalam kesuksesan PSM meraih gelar juara BRI Liga 1 musim 2022/2023. Selama membela klub berjuluk Juku Eja itu, ia sudah mencatat lebih dari 90 penampilan di semua kompetisi, termasuk di AFC Cup dan ASEAN Club Championship.
Penampilannya yang lugas dan kuat membuatnya dianggap sebagai salah satu bek asing terbaik di Indonesia. Tak hanya sukses di level klub, Yuran juga sempat membela Timnas Cape Verde dalam laga uji coba melawan Malaysia pada Mei 2024. Ia kini berpotensi menjadi satu-satunya wakil pemain dari BRI Liga 1 di Piala Dunia 2026 mendatang.
Cape Verde kini menjadi simbol kebangkitan sepak bola Afrika. Dengan skuad yang solid dan pemain-pemain yang berpengalaman di berbagai liga dunia, mereka siap menorehkan kejutan di Piala Dunia 2026. Bagi publik Indonesia, keberhasilan negara kecil ini juga menjadi momen menarik karena beberapa alumninya pernah menghibur di lapangan hijau Tanah Air.
