Ballon d’Or telah dianggap sebagai penghargaan individu paling bergengsi bagi pemain di dalam dunia sepak bola. Setiap pesepak bola kelas dunia di planet ini bermimpi untuk bisa mendapatkan penghargaan ini.
Mulai digelar pada tahun 1956 oleh sebuah media olahraga France Football, ide dasar untuk bisa menghidupkan Ballon d’Or berawal dari pikiran seorang mantan pemain sepak bola dan jurnalis Prancis, Gabriel Hanot. Yang dimana ia merupakan otak di balik penyelenggaraan Piala Eropa.
Dalam anggukan kepada akar jurnalistik pendirinya, pemenang Ballon d’Or dipilih berdasarkan suara dari para jurnalis sepak bola. Para pelatih timnas dan kapten tim nasional hanya diberikan hak untuk dapat memilih setelah tahun 2007.
Pemenang Penghargaan
Pemenang pertama penghargaan tersebut adalah Stanley Matthews dimana ia tampil dengan sangat hebat di klub Inggris Blackpool. Dimana ia merupakan salah satu penyerang terbaik sepanjang masa.
Terlepas dari prestasi Ballon d’Or, kelayakannya secara eksklusif terbatas pada warga negara Eropa, dimana membuat banyak talenta internasional kehilangan kesempatan untuk bisa memenangi penghargaan tersebut. Konsep dasar berjalan sampai pada tahun 1990-an sebelum mencuat era terobosan untuk Ballon d’Or. Pemain asing yang bermain di Eropa telah memenuhi syarat untuk bisa mendapatkan penghargaan untuk pertama kalinya pada tahun 1995.
Striker AC Milan asal Liberia, George Weah menjadi penerima Ballon d’Or yang pertama di luar Benua Biru. Ronaldo dari Inter Milan menjadi penerima penghargaan Amerika Selatan pertama 2 tahun kemudian.
Sejauh ini, semua pemenang Ballon d’Or telah berhasil mengambil hadiah atas pencapaian mereka yang ada di Eropa. Meskipun ada perubahan peraturan yang terjadi pada tahun 2007 yang dimana membuat para pemain yang berkiprah di seluruh dunia memenuhi syarat untuk bisa mendapatkan penghargaan tersebut.
Ballon d’Or sempat digabungkan dengan pemain Terbaik Dunia FIFA, dan kemudian dikenal sebagai FIFA Ballon d’Or. Sebelum akhirnya France Football mengakhiri asosiasi, mengembalikan penghargaan ke nama aslinya.
Selama lebih dari 5 dekade, Ballon d’Or didominasi oleh  Lionel Messi (6 kali) dan Cristiano Ronaldo (5). Kemenangan Luka Modric pada tahun 2018 sempat memutus dominasi ke-2 pemain superstar.
Sejumlah faktor, termasuk kriteria kelayakan, faktor kejutan, bias dalam pemungutan suara. Dan beberapa alasan lain telah menyebabkan beberapa legenda game tidak pernah mengangkat trofi penghargaan ini.
Thierry Henry
Thierry Henry, tidak diragukan lagi merupakan salah satu pemain penyerang terhebat yang pernah ada dalam permainan ini. Henry merupakan pemain yang sangat hebat dan telah memenangkan semuanya, tetapi ia tidak pernah dianggap di Ballon d’Or.
Striker asal Prancis itu hanya nyaris memenanginya saja. Pada tahun 2003, di tengah-tengah musim Invincibles, dimana itu merupakan musim yang paling produktif bagi  Henry dengan seragam Arsenal. Striker itu menjadi runner-up pemenang di bawah Pavel Nedved.
Pada tahun 2006, ia berada di urutan ke-3 di belakang Gianluigi Buffon dan pemenang penghargaan, Fabio Cannavaro.
Henry juga harus puas menjadi runner-up sebagai Pemain Terbaik Dunia FIFA pada 2 kesempatan (2003 dan 2004). Dimana ia harus kalah dari  Zinedine Zidane dan Ronaldinho.
Situasi yang sangat menyedihkan bagi seorang pemain yang telah menggemparkan Eropa dan sepak bola secara umum. Namun demikian, kehilangan Ballon d’Or selama karier bermainnya tidak akan merusak warisan emas Theyry Henry, dengan beberapa pemain bahkan hampir menyamai level kehebatannya.
Xavi
Selama hari-hari bermainnya, Xavi merupakan seorang maestro lini tengah dalam segala hal.
Barcelona dan Spanyol tidak akan pernah bisa menjadi tim yang hebat di dunia seperti pertengahan tahun 2000-an tanpa kejeniusannya. Sayangnya, Xavi juga telah mencapai puncaknya di era Lionel Messi, yang dimana membuatnya menempati posisi ke-3 di Ballon d’Or pada 3 kesempatan berturut-turut (2009-2011).
Namun demikian, kontribusi Xavi dalam permainan ini ada untuk dilihat oleh semua orang, dan dia masih akan selalu diakui sebagai salah satu gelandang terhebat yang telah memenangkan segalanya meski kehilangan kesempatan untuk dapat memenangi Ballon d’Or.
Raul Gonzales
Selain menjadi pencetak gol yang produktif, Raul adalah pemain loyalis yang sangat baik untuk klub masa kecilnya Real Madird. Dimana ia hanya membela Klub tersebut selama 16 tahun yang gemerlap. Selalu ingin menempatkan klub di atas dirinya sendiri, dapat dikatakan bahwa Raul adalah sosok yang sangat istimewa jika bicara soal loyalitas yang menjadi sebuah barang langka di sepak bola internasional.
Namun, terlepas dari eksploitasi pencetak golnya yang luar biasa untuk Los Blancos, Raul tidak pernah berhasil untuk bisa memenangkan  Ballon d’Or. Secara kontroversial dimana ia harus kehilangan hadiah dari rekan setimnya Michael Owen pada tahun 2001.
Sekarang Owen dianggap sebagai salah satu pemain Inggris terhebat yang pernah ada, tetapi pencapaian Raul selama setahun terakhir termasuk Liga Champions, di mana ia telah menjadi pencetak gol terbanyak, kemenangan La Liga dan Piala Super dipandang jauh lebih unggul dari Owen.
Faktanya, kemenangan pemain inggris itu dikabarkan akibat dari politik karena tidak ada pemain Inggris yang berhasil memenangkan hadiah tersebut sejak kemenangan Kevin Keegan pada 1979. Ballon d’Or akan menjadi penghargaan yang pantas untuk kejeniusan Raul, tetapi warisan emasnya akan tetap ada sekalipun tanpa penghargaan individu bergengsi tersebut.
Diego Maradona
terlepas dari sosok kontroversialnya, Diego Maradona merupakan pemain yang telah diakui sebagai salah satu pesepak bola hebat yang pernah ada di muka bumi.
Meskipun dia bermain di Eropa, terutama untuk Barcelona dan Napoli, di mana dia dihormati sebagai sosok dewa, Â aturan Ballon d’Or yang berkaitan dengan kebangsaan di masa jayanya membuat legenda sepak bola Argentina tersebut harus gigit jari.
Pada saat peraturan diubah pada tahun 1995, Maradona telah melewati masa keemasan.
Namun demikian, Maradona memberi kami sebuah momen yang sangat jenius yang dimana tidak akan terhitung jumlahnya di lapangan. Itu adalah kinerja yang sangat fenomena sepanjang Piala Dunia 1986, di mana ia tidak hanya mengangkat trofi sebagai kapten tetapi juga memenangkan Bola Emas sebagai pemain terbaik turnamen serta Sepatu Perak (Top Scorer bersama Gary Lineker).
Warisannya, yang diabadikan oleh penghargaan FIFA Player of the Century bersama Pele, akan tetap hidup sepanjang masa.
Pele
Perdebatan siapa pesepak bola terhebat sepanjang masa akan berkecambuk selama berabad-abad, namun tidak ada yang dapat diperdebatkan adalah status Pele sebagai salah satu pemain terhebat sepanjang masa. Prestasi fenomenal Brasil dengan 3 trofi Piala Dunia dan 643 gol untuk  Santos tidak mungkin ditiru oleh banyak orang. Dan mungkin tidak akan pernah.
Belum keterampilan dalam menggiring bola yang sangat fenomenal, serbaguna di garis depan, passing yang sangat visioner, dan kecepatan dengan ke-2 kaki yang menjadikan Pele menjadi maestro lapangan hijau.
Faktanya, bagi banyak orang yang tumbuh dari tahun 1950 hingga 1970-an. Pele yang merupakan pencetak gol terbanyak Brasil sepanjang masa dengan 77 gol adalah raja sepak bola.
Aturan Ballon d’Or selama karier bermain Pele membuat dia tidak pernah memenuhi syarat untuk memenangkan trofi bergengsi ini. Ada Ballon d’Or yang tak terhitung jumlahnya selama beberapa dekade yang lalu, tapi ini mungkin yang paling menyedihkan dari semuanya.
Namun demikian, pengaruh O Rei pada permainan indah itu, ungkapan yang dia ciptakan, tidak terhapuskan. Tolok ukur yang dia tetapkan akan dilihat oleh generasi pemain sepak bola untuk waktu yang sangat lama.
