Timnas Malaysia U-23 tampil meyakinkan jelang Piala AFF U-23 2025 setelah kembali memetik kemenangan besar dalam laga uji coba. Tim muda Harimau Malaya berhasil mengalahkan Melaka FC dengan skor mencolok 4-1 dalam pertandingan yang digelar di Stadion Kuala Lumpur, Cheras, pada Selasa malam, 8 Juli 2025.
Kemenangan ini menandai hasil positif kedua secara beruntun bagi skuad asuhan Nafuzi Zain. Sebelumnya, Malaysia U-23 juga mencatat kemenangan tipis 1-0 atas PDRM FC. Dua hasil ini tentu menjadi modal berharga menjelang bergulirnya turnamen Piala AFF U-23 2025 di Jakarta, Indonesia.
Dalam laga kontra Melaka FC, striker muda Fergus Tierney mencetak dua gol. Ia menunjukkan ketajamannya sejak menit awal. Sementara dua gol lainnya disumbangkan oleh Muhammad Aliff Izwan dan Faris Danish, dua pemain yang juga sedang dalam tren peningkatan performa. Ini menunjukkan bahwa lini serang Malaysia U-23 mulai menemukan ritmenya.
Keberhasilan ini menjadi sinyal bahaya bagi para pesaing di Grup A, termasuk Timnas Indonesia U-23 yang juga berada dalam satu grup bersama mereka. Penampilan solid Harimau Malaya Muda bisa menjadi ancaman nyata di fase penyisihan.
Evaluasi Positif dari Pelatih Nafuzi Zain
Meski meraih kemenangan meyakinkan, pelatih Nafuzi Zain tetap menunjukkan sikap realistis. Ia menilai timnya belum tampil maksimal dan masih banyak hal yang harus dibenahi.
“Saya melihat peningkatan performa dari pertandingan ke pertandingan. Namun, kami masih jauh dari kata sempurna,” ujar Nafuzi seperti dikutip dari Berita Harian.
Menurutnya, aspek tempo permainan dan transisi antar lini masih menjadi pekerjaan rumah yang harus segera diselesaikan. Ia ingin anak-anak asuhnya bisa tampil lebih padu saat turnamen resmi dimulai. Apalagi lawan yang akan dihadapi di ajang Piala AFF U-23 tidak bisa dianggap remeh.
Mantan pelatih Kedah Darul Aman FC itu juga menekankan pentingnya pemahaman taktik secara menyeluruh dari seluruh pemain. Menurutnya, chemistry di lapangan menjadi salah satu kunci keberhasilan di turnamen pendek seperti Piala AFF U-23.
Fergus Tierney dan Harapan di Lini Depan
Salah satu sorotan utama dalam dua laga uji coba terakhir adalah performa impresif Fergus Tierney. Pemain berdarah campuran Malaysia-Skotlandia itu tampil luar biasa sebagai ujung tombak. Ia tidak hanya mencetak gol, tetapi juga berperan dalam membangun serangan dari lini depan.
Penampilan gemilang Fergus memberikan alternatif kuat di lini depan Malaysia U-23. Dengan kehadirannya, Harimau Malaya Muda bisa memainkan skema serangan yang lebih variatif, termasuk permainan direct maupun kombinasi pendek.
Jika Fergus bisa mempertahankan performa ini saat Piala AFF U-23 berlangsung, maka bukan tidak mungkin Malaysia akan menjadi tim kejutan di turnamen ini.
Jadwal Uji Coba Terakhir Sebelum Terbang ke Jakarta
Malaysia U-23 dijadwalkan masih akan memainkan satu laga uji coba lagi melawan Negeri Sembilan FC. Pertandingan ini akan digelar pada Jumat, 11 Juli 2025. Laga tersebut akan menjadi penutup dari rangkaian persiapan sebelum mereka terbang ke Jakarta.
Nafuzi Zain berharap laga terakhir ini bisa memberikan gambaran akhir soal siapa saja pemain yang layak masuk starting XI. Ia juga ingin melihat perkembangan taktik serta stabilitas lini belakang yang sempat goyah di beberapa momen laga sebelumnya.
Dengan waktu yang semakin sempit, laga ini akan sangat penting untuk mengasah kesiapan mental dan fisik pemain.
Rekam Jejak Malaysia U-23 di Piala AFF: Masih Pencarian Prestasi
Meskipun tampil cukup meyakinkan di laga uji coba, Malaysia U-23 belum pernah mencicipi gelar juara di Piala AFF U-23. Dari empat kali keikutsertaan, pencapaian terbaik mereka hanyalah finis di posisi keempat—yakni pada edisi 2005 dan 2023.
Namun, dengan skuad yang terlihat semakin solid dan racikan strategi dari pelatih baru, asa untuk meraih trofi pertama mereka semakin terbuka. Terlebih, kompetisi tahun ini akan berlangsung di Indonesia, yang notabene tidak asing bagi sebagian besar pemain mereka yang pernah berlaga di Liga Malaysia.
Timnas Indonesia U-23 Harus Waspada
Bagi Timnas Indonesia U-23, performa menanjak Malaysia U-23 tentu menjadi perhatian tersendiri. Pertemuan di fase grup nanti bisa jadi laga penentuan untuk langkah ke semifinal. Skuad Garuda Muda wajib mempersiapkan diri dengan maksimal, baik dari aspek taktik maupun mental.
Apalagi, selain Malaysia, grup A juga dihuni oleh lawan-lawan yang cukup berbahaya. Laga perdana nanti bakal sangat menentukan arah perjalanan Garuda Muda di turnamen.
Dengan jadwal yang padat dan tekanan tinggi, skuad asuhan Shin Tae-yong harus tampil disiplin dan efektif dalam setiap laga. Konsentrasi penuh sejak awal akan menjadi kunci agar tidak kecolongan.
