Saudi Pro League mengalami lonjakan pamor signifikan dalam beberapa tahun terakhir berkat masuknya pemain bintang dunia. Saudi Pro League kini menjadi salah satu kompetisi paling disorot di luar Eropa karena kekuatan finansialnya. Namun, di balik kontrak besar dan promosi global, sejumlah pemain justru menghadapi situasi sulit yang membuat mereka tidak sepenuhnya bahagia.
Popularitas Meningkat, Tantangan Ikut Membesar
Masuknya nama-nama besar sejak 2023 mengubah wajah sepak bola Arab Saudi. Proyek ambisius yang didukung dana masif berhasil menarik perhatian publik global. Oleh karena itu, ekspektasi terhadap kualitas liga dan manajemen klub ikut meningkat.
Namun, adaptasi tidak selalu berjalan mulus. Faktor budaya, dinamika internal klub, hingga arah kebijakan manajemen menjadi tantangan tersendiri. Situasi ini membuat sebagian pemain mulai mempertanyakan masa depan mereka di Saudi Pro League.
Laporan terbaru menyebut setidaknya ada empat pemain papan atas yang mengalami ketidakpuasan. Kisah mereka memperlihatkan bahwa stabilitas non-teknis sama pentingnya dengan nilai kontrak.
Cristiano Ronaldo dan Ketegangan dengan PIF
Nama Cristiano Ronaldo menjadi ikon utama Saudi Pro League sejak bergabung dengan Al-Nassr. Kontribusinya di lapangan sangat signifikan dengan torehan lebih dari 100 gol. Namun, situasi di luar lapangan justru memunculkan ketegangan.
Ronaldo dikabarkan frustrasi terhadap Public Investment Fund (PIF). Lembaga tersebut menguasai saham mayoritas beberapa klub besar, termasuk Al-Nassr. Menurut laporan, Ronaldo merasa klubnya tidak mendapat dukungan setara dibanding rival lain.
Kekecewaan tersebut disebut memicu aksi mogok singkat sebagai bentuk protes. Meski belum berdampak langsung pada performa tim, isu ini menimbulkan spekulasi soal masa depan Ronaldo. Oleh karena itu, ketegangan ini menjadi sorotan utama publik sepak bola.
Darwin Nunez dan Adaptasi yang Tidak Mudah
Penyerang asal Uruguay, Darwin Nunez, juga masuk dalam daftar pemain yang dikabarkan tidak nyaman. Ia baru bergabung dengan klub Arab Saudi pada musim panas lalu. Namun, perjalanan awalnya jauh dari kata ideal.
Nunez disebut mengalami kesulitan beradaptasi dengan kehidupan di Timur Tengah. Faktor non-teknis, seperti lingkungan dan rutinitas harian, menjadi kendala utama. Karena itu, ia mulai mempertimbangkan opsi hengkang lebih cepat.
Peluang tersebut muncul karena bursa transfer Liga Turki masih terbuka. Fenerbahce dikabarkan tertarik meminjam Nunez hingga akhir musim. Skema ini membuka jalan keluar yang realistis bagi sang pemain.
Karim Benzema dan Hubungan yang Memburuk
Situasi berbeda dialami Karim Benzema selama membela Al-Ittihad. Awalnya, Benzema menjadi ikon utama klub sejak kedatangannya pada 2023. Namun, hubungan kedua pihak memburuk seiring waktu.
Sumber internal menyebut Benzema merasa tidak dihargai. Tawaran kontrak baru yang diajukan manajemen dinilai tidak mencerminkan kontribusinya. Akibatnya, komunikasi antara pemain dan klub berada di titik kritis.
Dengan situasi yang sulit diperbaiki, Benzema akhirnya diizinkan hengkang. Ia kemudian bergabung dengan Al-Hilal, pemuncak klasemen liga. Kepindahan ini dinilai memberi stabilitas baru bagi sang striker.
Joao Cancelo dan Konflik Internal
Bek sayap Portugal, Joao Cancelo, juga dikabarkan tidak sepenuhnya puas berkarier di Arab Saudi. Ia masih terikat kontrak jangka panjang dengan Al-Hilal hingga 2027. Namun, ketegangan internal mulai mencuat.
Cancelo disebut tidak puas dengan pendekatan pelatih Simone Inzaghi. Perbedaan pandangan soal peran dan manajemen tim memicu keinginannya untuk hengkang sementara. Pada Januari lalu, ia meminta izin pindah dengan status pinjaman.
Tujuan Cancelo adalah kembali ke Barcelona hingga akhir musim. Meski bersifat sementara, langkah ini dianggap sinyal kuat. Ia disebut tidak melihat masa depan jangka panjang di Saudi Pro League.
Refleksi Proyek Besar Saudi Pro League
Kasus empat pemain tersebut menunjukkan sisi lain dari proyek besar Liga Arab Saudi. Pertumbuhan pesat dan suntikan dana masif memang berhasil menarik perhatian global. Namun, tantangan internal tetap menjadi faktor krusial.
Adaptasi budaya, kestabilan manajemen, dan kejelasan arah klub sangat memengaruhi kenyamanan pemain. Oleh karena itu, uang besar tidak selalu menjadi jaminan kebahagiaan. Situasi ini menjadi pelajaran penting bagi pengelola liga.
Saudi Pro League masih memiliki potensi besar untuk berkembang. Namun, menjaga keseimbangan antara ambisi global dan kesejahteraan pemain menjadi pekerjaan rumah utama. Tanpa itu, risiko ketidakpuasan akan terus muncul di tengah gemerlap liga.
